En octobre, j’ai passé pas mal de temps à Londres puisque j’y ai disputé deux tournois consécutifs…

Global Chess League

C’était la deuxième saison de ce tournoi par équipes de 6 joueurs organisé par la société indienne Tech Mahindra. Notre équipe des Mumba Masters était privée d’Alexander Grischuk, qui n’a pas pu obtenir de visa ; il a été remplacé par Peter Svidler. Nous avons également eu un changement sur l’échiquier jeune, avec l’arrivée de Raunak Sadhwani. Dans l’ensemble, il y avait une bonne ambiance, Ces matches par équipes sont toujours sympas, avec pas mal de moments conviviaux, des blitz, des séances de ping-pong etc… Mais malheureusement nous avons perdu beaucoup de matches chauds en début de compétition. Dès lors, nous avons rapidement été éliminés de la course aux 2 premières places qualificatives pour la grande finale ; il ne nous restait plus qu’à sauver l’honneur. La cadence était de 20+0, une cadence un peu bâtarde, mais le « sans incrément » revient clairement à la mode ! A titre personnel, j’ai réalisé un score de 5/10 sur l’échiquier « Icone » face à Carlsen, Anand, Giri, Firouzja et Nakamura, que j’ai rencontrés chacun deux fois.

Bien sûr, je suis satisfait de mes victoires 1.5-0.5 face aux trois premiers nommés, au terme de parties plutôt bien maîtrisées ; mais un peu moins de ma défaite contre Naka, et surtout du 0-2 que m’a infligé Alireza… En effet, il n’est jamais agréable de subir deux défaites dans des positions qui auraient largement pu déboucher sur des victoires ! C’est la différence entre un résultat correct et un bon résultat. Du point de vue de l’équipe, ces deux défaites ont coûté les matches, et ça aurait pu changer pas mal de choses dans la course aux play-offs. Bon, mais j’ai aussi fait gagner d’autres matches à l’équipe 😊.

WR Chess Masters

Deux stations de métro plus loin, retour aux échecs classiques au Langham Hotel, un très beau palace londonien avec un excellent restaurant français tenu par Michel Roux, le Palm Court. A noter qu’Alireza, jamais avare en surprises, le connaissait grâce à la série Netflix « Chef 5 étoiles » qui se déroule précisément au Court Palm !

Le tournoi en lui-même avait un format original, que j’ai certes beaucoup apprécié, mais néanmoins très difficile (1h/30c, 30’/20c + 30’ko). Format coupe, deux parties de potentiellement 4 heures par jour, et un éventuel tie-break tard le soir ! Une partie à 10h (c’est vraiment tôt), le match retour à 17h, et le tie-break à 22h, ça fait de sacrées journées ! Avec des parties de 3 heures maximum, on pourrait facilement commencer à 11h, voire midi. Mais 4h, c’est le minimum imposé par la FIDE pour des parties longues (pour ceux qui se demanderaient quelle est la raison de cette cadence un peu bizarre sans incrément…). Nous avons eu quelques discussions techniques en amont, parce qu’il y avait pas mal de petits sujets à aborder en raison de l’absence d’incrément, notamment comment gérer si des joueurs font voler les pièces en zeitnot. J’ai aussi suggéré qu’à l’avenir dans ces tournois knock-out à 16 joueurs, il n’y ait pas 16 têtes de séries, avec tout le tableau décidé de A à Z, mais seulement 4 têtes de série et un tirage au sort, comme ça se fait au tennis.

Place au jeu ! J’ai commencé en 1/8^e de finale contre Sindarov, le joueur le moins bien classé que j’ai joué dans le tournoi, mais qui m’a posé beaucoup de problèmes tout au long du match (ça inclut l’Armageddon !). Je m’en suis sorti un peu à l’arraché. Je savais que ça allait être un match difficile, c’est quand même lui qui m’a éliminé de la Coupe du Monde 2023 et qui est capable de performer à très haut niveau. Je suis plutôt satisfait de m’en être sorti indemne !

Après, j’ai fini mon championnat de l’Ouzbékistan contre Abdusattorov 😊. En effet, j’ai enchaîné 5 parties de suite contre des Ouzbeks (y compris la dernière partie des Olympiades), et même 7 si on inclut les 2 Armageddon du présent tournoi ! J’ai mieux maîtrisé ce match, même si avec les noirs, je me suis retrouvé un peu en difficulté. Mais j’ai réussi à résoudre ça, en acrobate de la Grünfeld que je suis 😊. Passons directement à l’Armageddon, qui a été l’occasion d’une bonne prestation de ma part.

12…Ch5 est logique dans la mesure où 12…exd4 13.cxd4 Fxf3?! 14.gxf3 était inférieur, mais également parce que sur 13.Fe3, il y aurait maintenant 13…Fxf3 14.gxf3 Cf4 qui ne va pas pour les blancs (puisqu’il n’y a pas eu l’échange en d4). Donc, j’ai dû fermer le centre par 13.d5, mais j’ai pris l’ascendant après 13…Ce7 14.h3 Fxf3 15.Dxf3 Cxg3 16.fxg3!, un coup typique dans ce genre de position, et qui est sympa à montrer pour mes chers lecteurs 😊.

J’ai pu progressivement améliorer ma position, surtout après 16…f5 17.g4 fxe4?! (17…fxg4 était plus fort, mais ce n’était pas facile à voir) 18.Dxe4 Rh8 19.Fe3, car le Ce7 se retrouve vraiment dominé dans la position. Après 19…c6 20.Fb3 (20.c4! était plus précis), je pensais qu’il devait absolument prendre en d5, et après 20…cxd5 21.Fxd5 Cxd5 22.Dxd5, tenter d’égaliser par 22…Db5!. 20…c5? était une faute stratégique, après laquelle les noirs sont en souffrance. Je pensais alors jouer à l’aile-Dame, comme toujours dans ces structures, mais en fait, c’est à l’aile-Roi que j’ai un gros avantage, ce qui est paradoxal.

Il y avait un plan très fort, que je n’ai pas vu, qui consistait à mettre mes pions en h4, g5 et g4, puis à continuer par Rg2, Th1, h5 et Fc2 et c’est moi qui attaque à l’aile-Roi !

Ici, j’ai conservé mon avantage à l’aile-Dame, mais il y a un coup très difficile à trouver. En effet, il faut comprendre que les noirs menacent bien plus 37…h5! – pour inciter à la prise en passant et faire revivre leur Fg7 – que 37…Tf4 ; d’où 37.Fd2! avec domination complète, par exemple 37…Df2 38.De1!. Mais Nodirbek comme moi-même n’avons anticipé que 37.Txb7? Tf4? alors que 37…h5! égalisait, certes de manière un peu miraculeuse. Les blancs ont une multitude de façons de continuer d’attaquer, mais aucune n’est satisfaisante. 38.Fe6? Ce2! ne serait vraiment pas une bonne idée. 38.Dxg6 Df4+ ne donne que le perpétuel. 38.gxh6 Fxh6 donne l’accès à la case f4, et l’on se moque de 39.Fxd4 exd4 40.Dxd4+ Tf6!. Enfin, 38.Fxd4 exd4 (38…hxg4? 39.Fg1!) 39.Fe2 à l’air fort puisque si 39…Fe5+? 40.Dxe5 ; mais les noirs ont encore la ressource 39…Dc1!, et avec les menaces …Fe5+ ou …Dxg5, la position reste très incertaine.

Dans la partie, j’ai conclu par 38.Tb8+ Ff8 39.De1 (j’avais aussi vu le plus simple 39.Txf8+ Txf8 40.Fxd4) 39…Dd3 40.b5! et les noirs sont pris à la gorge sur tout l’échiquier. Au final, c’est toute la conception qui fait qu’avec les pions en d5 et g5, la position noire est complètement paralysée tout au long de la partie.

En demi-finale le jour suivant, j’étais donc confronté à mon compatriote Alireza (Firouzja). La première partie, une Sicilienne Alapine, s’est avérée assez chaude, surtout quand j’ai commencé à perdre le contrôle de la position… Mais comme nous étions en manque de temps, nous avons naturellement été conduits, comme souvent dans ce genre de situation, vers la suite qui échangeait toutes les pièces. La partie avec les noirs s’est bien passée, grâce à une très bonne préparation qui a asséché la position.

En revanche, mon troisième Armageddon n’a pas été maîtrisé ; il faut dire que je ne m’attendais pas à ce qu’Alireza vienne me chercher sur une si grosse variante de la Najdorf !

Je savais que je ne jouais pas exactement ma préparation, mais je connaissais assez bien cette variante où les blancs sacrifient le pion d5. Ici, je pensais que 19.Fxf6 Fxf6 20.gxh5 e4? (mieux vaut 20…Cc4) 21.fxe4 De5 était fort, mais en fait c’est très mauvais car il y a 22.c3 Dxh5 23.Df2 Cd7 24.Th1. Mais il a joué 19.Dh2, le coup auquel je m’attendais, après une très longue réflexion. C’est « mal joué » de sa part, car ce sont des positions où je vais pouvoir jouer des coups instinctivement et lui beaucoup moins. J’ai joué 19…Tae8?! un peu trop rapidement parce que j’ai raté 20.Dxe5 Dxe5 21.Txe5 et si 21…hxg4? 22.Txe7!. Du coup, j’ai été obligé de jouer 21…Fd8 mais là il a 22.Txe8 Txe8 23.Cc5 hxg4 24.Cxb7 et j’avais le choix entre souffrir le martyre avec 24…Fe7 ou donner la pièce et tenter de pêcher en eau trouble par 24…gxf3!? 25.Cxd8 Ce4. Evidemment, fidèle à moi-même 😊, j’ai fait le second choix, avec mon pion f2 à l’abordage après 26.Cc6 f2. Il a pris pas mal de temps ici, car tout à l’air gagnant pour les blancs, mais rien n’est vraiment complètement clair ; c’est l’avantage de ce genre de positions. Moi, je trouvais que le plus « clean » serait peut-être 27.Fe3, mais 27.Rc1 a l’air logique.

Du coup, comme je savais qu’il menaçait 28.Fe3, j’ai joué 27…Cg3. Là, il y a 28.Ce7+ Rg7 29.Fe3 qui suffit ; ce sont des variantes assez simples mais il y a tellement d’options… Il a joué 28.b3 et soudainement c’est un peu moins clair, même si après 28…Te1 29.Ff4 Cf5, le gain le plus simple était 30.Rd2 Cxh4 31.Cd4. Après 30.Fd2 Tg1 il y avait encore 31.Ce7+! Cxe7 32.Fe3, mais là ça devient difficile à trouver ! Il a joué le plus naturel 31.Tf1 avec une idée similaire (sur 31…Cg3 32.Fe3! Cxf1 33.Fxf2!). Du coup, j’ai répliqué 31…d4. Là, 32.Cxd4 était fort, et sur 32…Cg3 33.Td1. Mais il a joué 32.Rb2 Ce3 33.Fxe3 dxe3 34.Fxa6 Cd5 35.Cd4 Cf4, qui reste clairement gagnant mais la position est très piégeuse, surtout qu’il commence à être vraiment en manque de temps. Après 36.c3 Ch5, il a fini par gaffer avec 37.b4?? Cg3 38.Tc1 Txc1 et 0-1 car le pion noir va à Dame après 39.Rxc1 e2!. Pourtant, malgré les nombreuses imprécisions, les blancs restaient gagnants après 37.Cc2! Cg3 38.Cxe3 Cxf1 39.Cxf1. Un gros retournement de situation, comme ça arrive parfois dans ce genre de Najdorf 😊.

Ensuite, finale contre Erigaisi qui était, et est toujours, dans une forme éblouissante lui permettant de chatouiller les 2800 Elo. Encore une fois, j’ai commencé avec les blancs. C’est vrai que ça a donné beaucoup de parties où je n’ai peut-être pas été au bout du potentiel des positions avec les blancs, mais bon ce sont des parties du matin 😊. De plus, il faut quand même être très prudent, parce qu’une défaite est quasiment égale à une élimination ; d’ailleurs, le seul qui est revenu d’une défaite avec les blancs, c’est Abdusattorov contre Kosteniuk au premier tour, et l’on peut dire que cette contre-performance n’était vraiment pas attendue.

Contre Erigaisi, j’ai sans doute été un peu trop solide avec les blancs, mais par contre avec les noirs, ça s’est plutôt bien passé. Dans la Najdorf 6.Fe2, je connaissais cette sous-variante un peu atypique 6…e5 7.Cb3 Fe7 8.h4 Fe6 9.f4!?. Je me suis dit qu’il y avait pas mal de coups qui devaient aller mais j’ai voulu tenter une ligne contre laquelle il serait moins préparé, d’où 9…g6!?. Le débat est devenu très tendu immédiatement !

Ici, le meilleur était 15.Fxb7!, sur quoi Il y avait deux suites possibles ; 15…Ta7 16.Ff3 Dxd6 d’abord, qui pour moi semblait le meilleur, mais la machine nous montre que 17.Fh6! est très fort. L’alternative 15…Fc4+ 16.Rg1 Fxb3 laisse également l’avantage aux blancs après 17.Ce4! (mais pas 17.axb3?? Dc5+), mais c’est loin d’être évident de prime abord. Erigaisi a préféré 15.Ce4 Cc6 16.Cxg3 Dxg3 17.Fxc6 (là, il y a encore 17.Fe3!, mais c’est trop dur) 17…bxc6 18.Dd4 (la suite logique) 18…f6. Juste après avoir joué ce coup, je me suis aperçu que le spectaculaire 18…Fd5! était peut-être jouable ! Plus je regardais les lignes, plus je me disais que ça aurait été intéressant puisque 19.Dxh8+? Cf8 ne marchait pas à cause de la double menace …Fc4# et …Dxg2+. Mais mes regrets ont été limités car j’ai rapidement compris que 19.De3+ était possible et que je n’aurais pas été mieux après l’échange des Dames. Après 19.Ff4 Dg4, j’ai regardé 20.Cc5 avec attention. Je voulais d’abord 19…Fd5?!, mais ce n’est en fait pas très bon à cause de 20.De3+ Ce5 21.Dg3!, et la construction Cc5/Pd6 est surpuissante. 19…0-0 est le petit coup sûr que j’aurais sans doute choisi. Mais il a fini par jouer 20.Fd2 qui m’a semblé un peu bizarre, je dois dire. Après 20…Ce5, je regardais 21.Th4 qui est le meilleur coup, mais il n’a sans doute pas voulu de 21…Fc4+ 22.Rf2 De2+ 23.Rg1 Fd5, et il a joué 21.Dxg4 Fxg4 22.Fa5. J’avais vu cela en avance, avec le transfert du Fou en c7 pour soutenir le pion d6. S’il a le Fou en c7 et que ma Tour reste en a8, ça peut devenir un peu désagréable, d’où l’immédiat 22…Tb8!. Je pensais que ça commençait à bien se présenter pour moi avec la Tour qui arrive en b5, le Cb3 qui est un peu dominé, et pas trop de possibilité de jouer c4…

Après le sacrifice de qualité 30…Txb3! 31.cxb3 Fd5!, je me disais que ça allait être très difficile pour lui, mais l’ordinateur rigole à l’avance 😊. Et notre futur membre du club +2800 a trouvé les coups ! 32.Td4 est le plus simple car ça empêche 32…Cf3+ à cause de 33.Txf3 Fxf3 34.Tf4 et 35.Txf6. 32…g5 33.Rf1 Th1+ 34.Re2 Th2+ 35.Rd1. Maintenant, sur 35…Txb2, il y a 36.Tb4, voire 36.Th3, d’où 35…Ff3+ 36.Rc1 c5. En amont, je pensais être nettement mieux ici, mais je me suis aperçu au fur et à mesure que 37.Tc4! était possible (37.Td2? Th1+ 38.Rc2 g4! perdait) et nulle après 37…Cxc4 38.bxc4 Fg4. Une nulle de combat où chacun a eu l’impression d’avoir sa chance, mais surtout moi en fait ! Bizarrement, on n’a rien raté, c’était une partie de grande qualité en fait.

Ne restait donc qu’un ultime Armageddon pour la gagne du tournoi…

Je ne savais pas du tout ce qu’il allait me jouer, je ne pensais pas qu’il choisirait la Petroff, mais j’avais quand même une idée sur la variante qu’il a choisie, sauf que je l’ai mal gérée.

J’ai joué 22.Fe6? trop vite. J’aurais dû commencer par 22.Tb5 Da3 23.Txd5, car après 22…Cc6, sur 23.Tb5? il y a maintenant 23…Cd4 24.Fxf7+ Rf8! (le coup que j’ai raté). Pendant la partie, je pensais que 24…Rh8? gagnait pour les noirs, mais non ! 25.De8+! Txe8 26.Txa5 +-. J’ai donc été forcé de prendre en f7 et après 23.Fxf7+ Rxf7, jouer 24.Tb5. Mais maintenant, certes il n’y a qu’un seul coup pour les noirs, mais il n’est pas très dur à trouver car il faut protéger le Cc6, c’est donc 24…Dc3. Après 25.Dh5+ Rf8 26.Txd5 Td8 27.Tfd1 Ce7, les noirs ont deux pièces pour la Tour, ont consolidé leur position et mon attaque est moribonde. J’ai remarqué quand j’ai joué 28.Tb5? que 28.T5d2 aurait tendu le piège 28…Fxh2+? 29.Dxh2 Txd2 30.Df4+. Mais je l’ai vu une demi-seconde trop tard, alors que j’avais pourtant pris pas mal de temps sur ce coup ; en fait, 12 secondes, ce qui en Armageddon est une éternité 😊.

J’ai quand même réussi à trouver des ressources plus tard dans la partie.

J’ai commencé à y croire ici, car sur 35…Cd4? 36.De8+ Rh7 37.Tf8 Dc1+ 38.Rg2 Dc6+ 39.Dxc6 Cxc6 40.Tc8 gagne. J’ai senti qu’il l’avait vu à temps, il a paniqué et il est revenu par 35…Ce7. Mauvaise nouvelle pour lui, la position est redevenue égale, bonne nouvelle ce n’est « que » égal et j’ai l’obligation de gagner avec les blancs ! 36.Tf8+ Rh7 37.De4+ Cg6 38.Te8 Fe5 39.Te6 Ff6 40.h4 Dd4 41.Df5 Dc5. Malheureusement, je n’ai pas vu ma dernière possibilité de tenter quelque chose par 42.Dxc5 bxc5 43.Ta6, même si je ne suis pas très optimiste sur mes chances objectives dans cette finale. Mais avec moins de 2 minutes à la pendule, ce n’aurait pas été si simple en pratique pour les noirs.

Dans la partie, j’ai tenté de forcer un peu les événements en gardant les Dames par 42.Db1, mais j’ai même fini par la perdre !

Félicitations à Arjun Erigaisi pour sa victoire finale dans le tournoi, qui fait suite à son titre olympique avec l’Inde ; sur ce qu’il produit depuis 1 an, il mérite ces récompenses !

Les parties de Maxime à la Global Chess League :

Les parties de Maxime au WR Chess Master :

Pour tous les joueurs d’échecs qui, à l’instar d’une certain A Karpov, ont un faible pour la philatélie, sachez qu’il existe 10 timbres à l’effigie de Maxime, tous émis entre 2012 et 2019, et issus de pays africains !

Du Togo aux Maldives, de la Guinée-Bissau à la République Centrafricaine, du Niger à la Guinée, jusque sur la petite île de Sao Tomé-et-Principe, on trouve des émissions spéciales Echecs dans le cadre de collections sur le sport ou d’autres thématiques plus originales dans lesquelles le noble jeu est inclus.

Bien qu’ayant eu assez peu de repos au retour de la tournée US, j’étais content à la perspective de retrouver l’équipe de France et mes coéquipiers, d’autant que j’avais quand même manqué les Olympiades de Chennai (Inde) en 2022. Dommage qu’Alireza n’en ait pas été présent parce que ça aurait pu faire une très belle équipe face aux armadas qui étaient annoncées…

Après quelques inévitables péripéties pendant le voyage de l’équipe et lors de l’installation, nous avons rapidement pris nos marques à Budapest, avec notre QG dans un restaurant le midi, et une routine globale avant et après les matches.

Dès ma deuxième partie (Ronde 3 contre Kadric, Montenegro), j’ai eu un problème de lunettes qui m’a bien perturbé. Je les ai retrouvées avec une branche cassée le matin (ne me demandez pas pourquoi !). Avec le capitaine de l’équipe, Sébastien Mazé, on s’est dit qu’on allait les faire réparer et nous sommes partis pour une tournée des opticiens de la capitale hongroise. Bien sûr, j’aurais préféré préparer ma partie, mais je ne peux décemment pas fonctionner dans la vie courante sans lunettes 😊. Malheureusement, tous les professionnels visités nous ont dit qu’il leur faudrait au moins 4 jours. Le problème c’était que certes, j’avais une paire de rechange, mais c’était une paire de lunettes de soleil ! (Spoiler, le règlement Fide interdit de les porter pendant les parties). Donc on a fait les malins et on a essayé de les réparer nous-même, à l’aide de super glue. Ah, c’est sûr, cette colle est super efficace, mais malheureusement pas assez pour recoller la branche, mais suffisamment pour tâcher le verre ! Ce qui fait qu’on a empiré les choses, comme souvent dans ces cas-là. Donc ma solution pendant tout le tournoi, ça a été de garder les lunettes sans branche droite pendant les parties, et de porter les lunettes de soleil le reste du temps. Même quand il pleuvait ou qu’il faisait nuit dans Budapest, on pouvait apercevoir un drôle de gugus en lunettes de soleil 😊.

Certes, je m’y suis fait et pendant les parties, ça ne m’a finalement pas tant gêné que ça. Ca ne perturbait pas mon champ de vision, les verres étaient bien placés, et la position naturelle des lunettes restait à peu près stable. J’avais juste besoin de les réajuster régulièrement, et de faire un petit peu attention qu’elles ne tombent pas.

Après cet intermède optique, revenons aux échecs ! En ce qui concerne l’équipe, alors que j’ai rapidement annulé en ce « jour des lunettes », nous avons perdu le match contre le Monténégro. Mais nous sommes bien remontés par la suite pour finir en embuscade avant la journée de repos. On est repartis ronde 7 contre la Géorgie, un match piège contre des joueurs qui ne sont pas très bien classés, mais qui sont assez expérimentés ; certes, c’est une équipe assez vieillissante, malgré l’apport d’un petit nouveau (Kacharava), mais qui ne jouait pas contre nous.

J’ai disputé une belle partie, mais nous avons tout de même été tenus en échec 2-2.

Mvl – Mchedlishvili (2574) 1-0

J’avais repéré que sur 1.c4, le joueur géorgien avait beaucoup varié pendant le tournoi, et qu’il avait l’air assez indécis. Pendant la journée de repos, j’ai donc décidé d’approfondir ça, surtout après avoir vu qu’il jouait parfois une variante de la Slave dont il ne semblait pas au fait des derniers développements. En plus, j’avais déjà essayé cette ligne avec les noirs dans les tournois en ligne de 2020-2021. Je l’avais pas mal travaillée et je savais que c’était dangereux, notamment après le sacrifice de pion dans la position suivante :

Malgré cette bonne base, je me suis un peu planté parce que je me souvenais de 15…Cxd5 en coup principal, et sur 15…exd5 j’avais en mémoire 16.Fc1 Db6!. Je savais donc que 16…Cb6?! n’était pas bon, mais je ne savais pas pourquoi ! Après 17.g4 b4, je n’ai pas du tout pensé à 18.Ca4!, un coup difficile qui constituait la vraie réfutation. En effet, après 18.Cxd5 Cfxd5 19.e4 Cc3+ 20.bxc3 Dc8, j’ai joué 21.cxb4? un peu par dépit parce que je sentais que je n’avais pas optimisé. J’avais envisagé 21.h4, qui était le coup pour prendre l’avantage en dissuadant notamment les noirs de roquer, mais je n’y ai pas cru. Dans la partie, alors qu’il avait des compensations pour les deux pions sacrifiés, il m’a laissé consolider progressivement ma position.

A partir de ce moment-là j’ai très bien joué. Il y avait un petit semblant d’attaque pour les noirs, mais en réalité pas suffisamment… 28.Db3! (en route vers c3, d’où la Dame contrôlera à peu près tout) 28…Df4 29.Dc3 Tac8 30.Fd1! Tc7 31.Fb3 (une manœuvre de Fou plutôt bien vue ; le Fb3 est idéalement placé en défense, mais il lorgne également vers f7, ce qui portera ses fruits plus tard) 31…Tdc8 32.Dd4! Dxf3 33.The1 et certes j’ai rendu les pions, mais mes pièces sont maintenant idéalement coordonnées pour conclure.

Malheureusement, on n’a pas gagné ce match alors qu’il était complètement maîtrisé. On a donc été punis tout de suite puisque nous avons été appariés contre les États-Unis et ses cinq joueurs à 2700+ à la ronde suivante, alors que si on l’avait emporté, on jouait la Hongrie…

Pour ma part, j’ai déjà joué les 4 membres principaux de l’équipe US au moins une vingtaine de fois chacun, si ce n’est beaucoup plus pour certains parce que Levon (Aronian) et Fabiano (Caruana), je pense que (en comptant toutes les cadences), ce serait plutôt entre 150 et 200 fois !

Caruana (2798) – Mvl 1/2

Au premier échiquier, j’avais donc les noirs contre Fabiano, et nous sommes rapidement arrivés dans la position suivante, issue de la variante 3.Fb5+ contre la Sicilienne.

J’avais regardé ce coup 11.a3 il y a longtemps,sans doute plus de 3 ans. Mais pendant le stage avec l’équipe de France à Vichy, juste avant les Olympiades, nous avions discuté pendant quelques minutes de cette idée, mais je ne me suis pas souvenu des détails et j’ai donc improvisé 😊. De plus, dans la stratégie de match, comme on avait décidé qu’Étienne jouerait hyper solide avec les blancs contre Wesley (So), l’idée c’était évidemment que pour moi, nulle serait un très bon résultat avec les noirs ; mais que néanmoins, si je pouvais éviter de tout neutraliser et garder quelques options ouvertes, ce ne serait pas plus mal.

Donc j’ai joué dans cet esprit, en essayant de ne pas me retrouver un petit peu moins bien à défendre un truc sans perspective, et de me réserver quelques possibilités de contre-jeu.

Un moment critique car ici Fabiano m’a laissé faire 19…Dc2 calculant qu’il pourrait profiter de la Tour noire encerclée en c2, mais ce n’était pas le cas ! Après 20.Dxc2 Txc2 21.Fc3 Cc6, il a joué 22.Ted1. Son idée de base, c’était 22.Tb1, mais il y a 22…Te2! (l’ordi dit que 22…Fg5 va aussi, mais ça laisse 23.Tdd1, ou même 23.Cxg5 hxg5 24.Fd2, et d’ailleurs je pensais qu’il jouerait ça) 23.Cd2 (pour jouer 25.Rf1 ; si 23.Rf1 de suite, alors 23…Te4 24.Ch2 f6, ma Tour arrive en f4, et même si c’est un peu acrobatique, elle ressortira !) 23…Fh4 et si 24.Tf3? Cxd4.

Avec la Tour en d1, j’ai joué 22…Fg5 puisque 22…Te2? ne marche plus à cause de 23.Cd2 Fh4 24.Cf3 et la prise en d4 n’est plus possible, la Cd2 étant protégé.

Après 23.Ce1 Tc1 24.Txc1 Fxc1, en dépit de son apparente symétrie, cette finale n’est pas complètement évidente parce que les noirs manquent quand même d’espace et que si les blancs arrivent à jouer f4-f5 ça peut vite devenir compliqué à l’aile-Roi. Toutefois, j’ai plutôt bien géré cette situation et j’ai même obtenu quelques petites chances vers le 40e coup quand il manquait de temps ; mais il a très bien défendu et tout s’est simplifié vers la nulle.

Finalement, on a perdu ce match car Maxime (Lagarde) a gaffé dans une position assez prometteuse contre Levon, et nos adversaires ont sécurisé le reste du match.

Contre l’Italie, partie insipide de ma part, où je me suis fait totalement neutraliser avec les blancs par Vocaturo ; mais on a fini par remporter un match qui était pourtant assez mal engagé. Ensuite, on a plutôt bien maîtrisé les choses contre l’Angleterre (je me suis imposé contre Vitiugov), et nous avons abordé la dernière ronde contre les jeunes champions en titre d’Ouzbékistan, avec en jeu au moins une 5^e place.

Malheureusement, nous avons fini par perdre ce match, mais on aura eu toutes nos chances parce qu’encore une fois, c’est Maxime (Lagarde), en crise de temps, qui a perdu une position pourtant très prometteuse. On peut regretter aussi la nulle d’Étienne (Bacrot), plus ou moins sans jouer avec les blancs contre Yakubboev, parce qu’autant contre So, on s’était dit collectivement que c’était le bon choix stratégique, autant là, sur une dernière ronde, on aurait préféré qu’il joue…

De mon côté, j’avais les noirs contre Abdusattorov, et c’était une ronde du matin, où par la force des choses, les révisions sont moins poussées.

Abdussatorov (2766) – Mvl 1/2

Voici la position que nous avons obtenue après 20 coups d’une Najdorf très complexe.

Pour la petite histoire, Vladimir Kramnik, qui était le capitaine de l’équipe d’Ouzbekistan, m’a dit juste après la partie, avec son optimisme légendaire 😊 : « mais tu étais complètement perdant s’il jouait ceci… ». Sur le coup, je croyais qu’il me disait que j’étais complètement gagnant parce qu’effectivement, plus tard dans la partie ça avait l’air plus prometteur pour moi. Mais bon, « gagnant », je ne comprenais pas non plus ! En fait, il parlait de la position du diagramme, estimant que si les blancs avaient joué 21.Cxe6 fxe6 22.Dd3 (au lieu de 21.Dd3 tout de suite, autorisant 21…Fd7!) « [ils] auraient été gagnants ».

Pour le coup, il n’a pas complètement tort dans le sens où je suis effectivement moins bien dans cette variante, mais certainement pas perdant ! C’est une position certes un peu délicate, mais qui n’a quand même pas l’air si grave et surtout, qui laissait pas mal de jeu aux deux camps.

Finalement, j’ai plutôt bien négocié la suite de la partie, et obtenu pas mal de jeu en donnant un pion. Mais ce n’était pas suffisant pour espérer gagner.

Le bilan des Olympiades est assez décevant en termes de résultat final, puisque nous terminons à la 15^e place. Comme on n’avait pas une des meilleures équipes sur la grille de départ, il aurait fallu que tout le monde surperforme pour espérer un podium. Or, il est clair que personne dans l’équipe de France n’était dans une forme exceptionnelle. Il y a certes eu de bonnes choses. Laurent (Fressinet) sur la fin, Marc’Andria (Maurizzi) sur une grosse partie de tournoi (hormis sa défaite contre l’Angleterre qui était un peu dommageable) ; de son côté, Maxime (Lagarde) a mis un peu le feu, même si ça s’est retourné contre lui dans les deux matches qu’on perd à la fin. Mais dans d’autres circonstances ça aurait pu être un très bon tournoi, et en tout cas, il a le bon état d’esprit.

A titre personnel, 7/10 c’est bien, mais pas non plus prodigieux. En fait, c’est surtout un résultat qui pâtit de la comparaison avec d’autres titulaires du 1^er échiquier, comme Gukesh ou Abdusattorov, qui ont réalisé des perfs stratosphériques à Budapest !

D’ailleurs, j’en profite pour saluer comme il se doit la double médaille d’or des Indiens, qui ne souffre vraiment aucune contestation…

Champions Chess Tour

Trois jours après le retour de Budapest, j’ai disputé le dernier tournoi du Champions Chess Tour, au sein de la Division 1. Etant déjà qualifié parmi le Top 8 du circuit, qui disputera la finale en présentiel à Oslo du 17 au 21 décembre, j’avais surtout à coeur de m’appliquer dans mon jeu dans cette cadence que j’aime bien (10+2). Le résultat est mitigé puisque j’ai remporté mes matches contre Nepo et Grischuk, mais perdu deux fois contre Aronian, et que je termine à la 4^e place au classement final. Mais je retiendrai surtout que c’est le deuxième tournoi consécutif de ce circuit où l’on me décerne le prix de beauté ! Cette fois, pour mon attaque de mat contre Nepo…

Ici, ma Tour est attaquée, mais un coup de retraite comme 29.Te2 ne laisserait quasiment aucun avantage aux blancs. J’ai passé pas mal de temps (2 minutes) sur 29.Cg5! parce que même si c’est un coup qui est assez évident, je voulais vérifiais que je n’avais oublié aucune défense. Bien sûr, si 29…fxe6 30.Dxg6 gagne instantanément. Si 29…Fe7, c’est facile, la réponse est 30.Cxf7. J’ai aussi calculé 29…Te7 30.Dg3, même si dans celle-là, il aurait encore fallu trouver la punition de 30…f6, à savoir 31.Fxf6! gxf6 32.Txf6 et si l’attaque blanche n’est pas instantanément gagnante, elle sera quand même dévastatrice. Reste 29…Td6. J’avais prévu 30.Df3 comme réponse la plus simple car il ne peut toujours pas prendre en e6, et si 30…Dd7, j’ai 31.Txd6 Fxd6 32.Dxd5. Quant à 30…Dxe6, ça ne laisse aucune chance de forteresse aux noirs. Mais comme j’ai aussi vu 30.Dg3, je ne me suis pas privé de le calculer ! Si 30…fxe6 31.Dh4 c’est mat. Idem sur 30…Dxe6 31.Dh4. Du coup, ça n’a pas été si dur de comprendre que sur 30…Dd8, 31.Te8! était si fort. Ca a un côté spectaculaire mais honnêtement, c’est extrêmement facile… 31…Dxe8 32.Dh4 De4+ et maintenant, 33.Rg3!, la cerise sur le gâteau ! J’aurais pu jouer 33.Rg1 ou même 31.f3, mais j’ai choisi le plus esthétique 😊 ; on utilise le fait que la Td6 bloque l’échec du Fou en d6 !

Pour l’anecdote, pendant que je jouais, j’ai pensé à ma partie de 2011 contre Wang Hao (à Wijk aan zee), pas du tout sur cette ouverture mais où j’avais eu ce même thème d’attaque.

Dans cette position complètement gagnante, je n’ai que l’embarras du choix. 32.Cd2 suivi de 33.Th3 fait l’affaire, tout comme l’esthétique 32.Ff6, suivi de 33.Cg5. Mais j’ai choisi 32.Fe7??, pensant que la menace 33.Cg5 forçait l’abandon, puisque si 32…Cd3 33.Txd3 (33.Cg5?? Cf4+ 35.Rg3 Dxb3+ et si 36.Rxf4? Fd2#) ; mais maintenant, les noirs ont une défense venue d’ailleurs, 33…g5!! et si 34.Cxg5? Dxd3 contrôle h7. Par miracle, les blancs resteraient vivants grâce à 34.Tc3! gxh4 35.Txc8+ Rh7 36.Fxh4, mais dans la partie, j’ai préféré absorber le choc par 33.Txb5 Cf4+ 34.Rg3 (34.Rh1 Tc1+ 35.Cg1 Ce2 aurait été jouer avec le feu !) 34…Ce2+ 35.Rh3 Cf4+ et perpétuel.

Prochaine étape pour moi, Londres. J’y dispute deux tournois de suite, la Global Chess League du 3 au 12 octobre, un tournoi par équipes avec des parties de 20’ sans incrément ! Puis le WR Masters à partir du 14 octobre qui, lui aura la particularité de proposer une formule nouvelle et originale. Un tableau de 16 joueurs avec un système au KO, et la cadence la plus rapide pour être homologuée en classique (1h/30c, 30’/20c + 30’ ko). Cerise sur le gâteau, les deux parties d’un match auront lieu le même jour, avec un éventuel départage en Armaggedon le soir ! Un programme particulièrement chargé nous attend 😊.

Les parties de Budapest :

Les parties du Champions Chess Tour :

La partie de Maxime contre Wang Hao :

Tous les ans au début du mois de septembre, l’immense foire de Châlons-en-Champagne est the place to be. Passage obligé pour les principales personnalités politiques du pays, c’est également un lieu de convivialité et de fête, avec notamment des concerts tous les soirs. En clôture le dimanche 8 septembre, c’est Patrick Bruel, l’un des artistes français les plus connus, chanteur et comédien, qui donnait un concert. L’Echiquier Chalonnais, très actif dans le Grand Est et dirigé par l’ancien Président de la Fédération Française Diego Salazar, avait proposé au chanteur, en tant que bon amateur d’échecs, de disputer une partie amicale contre Maxime. Une initiative similaire avait eu lieu avec Garry Kasparov en 2013. La partie a donc eu lieu dans les loges juste avant le concert. Malgré l’aide de la GM française Marie Sebag, Patrick Bruel s’est incliné avec le sourire, avant de foncer se produire devant les quelque 18.000 spectateurs qui l’attendaient !

C’est au forceps que j’ai obtenu ma qualification pour mon 10^e Grand Chess Tour consécutif, en 2025. Il aura en effet fallu attendre la dernière ronde du dernier tournoi pour qu’une ultime victoire (contre le champion du monde Ding Liren) vienne valider mon ticket. Un soulagement d’autant plus grand que cette victoire mettait fin à une série de 25 nulles consécutives en parties classiques, et même de 29 dans les tournois du Grand Chess Tour ! Ne pas goûter à la victoire pendant si longtemps, surtout quand on a eu plusieurs belles occasions que l’on a gâchées, finit quand même par vous taper sur le système !

Évidemment, je suis content de cette solidité retrouvée, mais aussi du fait que la seule série toujours en cours est désormais une série plus sympathique, à savoir mon nombre de parties consécutives sans défaite, aujourd’hui à 52.

Retour sur la partie US du Grand Chess Tour 2024, toujours dans le temple du Saint-Louis Chess Club. Et un grand bravo à Alireza pour son nouveau triplé, après celui de 2022… Rapide & Blitz de Saint-Louis, Sinquefield Cup et Grand Chess Tour 2024. Impressionnant !

Tournoi Rapide et Blitz

Depuis 2014, j’ai eu le temps de prendre mes habitudes dans cette ville du Missouri ! J’ai toujours les mêmes routines, je sais quand me lever, quand faire du sport, quand et où aller manger etc…

Arrivé sur place 4 jours avant le début du tournoi, j’ai eu le temps de digérer le décalage horaire et de me préparer à un tournoi extrêmement relevé, tous les membres de l’élite (sauf Magnus) étant présents. Dans ce contexte ultra compétitif, les joueurs en méforme ont été lourdement sanctionnés au score… Évidemment, je pense avant tout à Prag, qui a gâché pas mal de positions – dont une contre moi d’ailleurs -.

Pour ma part, j’étais plutôt en forme au début, mais celle-ci s’est avérée ensuite un peu plus incertaine. J’ai notamment perdu une partie contre Nepo lors de la ronde 7 à partir d’une position dominante ; ça m’a un peu contrarié pour la fin du Rapide, même si j’ai eu un bon final grâce à ma victoire de la dernière contre Dominguez (dans une finale de la Berlinoise !).

En blitz par contre, ça a été beaucoup moins convaincant qu’à Zagreb (13/18 en Croatie, et 8/18 ici, la comparaison est vite faite !). Je sais bien cependant que le blitz est par nature un peu plus aléatoire, surtout à mon âge très avancé 😊. C’est aussi une question de « flow », de rythme, et à Saint-Louis, je n’ai pas pu le trouver, notamment le 2e jour, qui était décisif. Certes, la 1e place commençait à être loin car Alireza avait fait une très bonne première journée. Mais j’étais tout de même à égalité à la 2^e place.

Malheureusement, j’ai perdu la première partie contre Hikaru (Nakamura) avec un pion de plus net en finale, pour finalement m’incliner dans Tour-Fou contre Tour 10 coups avant la règle des 50 coups !

Ca m’a fait mal, et après je n’ai pas pu ou su revenir. En tout cas, pas suffisamment pour prétendre réaliser une bonne journée ; surtout après une ultime défaite contre Alireza. J’ai finalement terminé à la 4-5^e place du tournoi, ce qui n’était pas terrible et m’a mis dans une situation délicate avant d’entamer la Sinquefield Cup, où je devais impérativement faire mieux que Wesley So tout en gardant un œil dans mon rétro sur Nepo et surtout Prag. C’était la condition pour attraper la 3^e place et me qualifier pour le Grand Chess Tour 2025.

Sinquefield Cup

J’ai commencé par deux parties sans histoire. Contre Nepo avec les noirs, j’ai joué pour une des premières fois au top niveau 1.e4 e5 sans opter pour la Petroff. Ça s’est bien passé, j’ai pu neutraliser Ian dans l’ouverture. Ensuite, nulle contre Prag sans trop de vagues, avec quelques petits regrets sur mon traitement de l’Italienne ; mais c’est l’histoire de nos vies de joueurs d’échecs 😊.

Ensuite, premier tournant contre Alireza (Firoujza), qui avait connu un début de tournoi sur les chapeaux de roue, bien aidé cependant par une partie contre Fabiano qui était extrêmement tendue et qu’il avait fini par remporter dans un zeitnot mutuel.
L’ouverture était un système de Londres, que j’avais un peu préparé en amont pour diversifier mes options ; celle-ci était plus agressive impliquant un sacrifice de pion, et menait à des positions avec peu de points de repère, ce que je peux apprécier également. Le traitement de la position était donc extrêmement complexe.

J’avais vu la ligne où il rate l’avantage par 21.h5!, au lieu de son 21.Txg4? gxf5 qui fait basculer la position en faveur des noirs. Mais j’avais vu sans vraiment comprendre ! Certes, j’avais réalisé que l’idée de transférer son Cavalier en d4 me permettait d’être mieux, par exemple 21.Cb3 gxf5 22.Cd4 Fh6. Sauf que s’il commence par 21.h5! gxf5 22.h6 Fh8 23.h7+, mon Fou en h8 ne revient pas en h6 et c’est une énorme différence pour l’évaluation de la position. Ça n’en a peut-être pas l’air au premier abord mais ça se comprend à l’analyse. Cela dit, c’est tellement difficile que ça n’a été vu ni par Alireza, ni par moi…

Dans la partie, je me suis donc retrouvé mieux, mais dans une position complètement irrationnelle. Je savais bien qu’elle demanderait énormément de consolidation de ma part. La partie avançait, je sentais que je jouais les bons coups, mais sans trop savoir où j’en étais en termes d’évaluation. A un moment, quand j’ai dû rendre le contrôle de la colonne g, certes en allant chercher le pion h5 des blancs, je sentais que je commençais à perdre le contrôle car ses Cavaliers pouvaient toujours créer des menaces, et sa Tour sur la colonne g était assez insupportable.

Le tournant, il a eu lieu dans cette position : mon idée était 36…Fxd4. Mais tout d’un coup, j’ai vu 37.Cxd5!? et 37…cxd5 38.Dxd5 Fg7 (seul coup) 39.Df7 De5 (seul coup) 40.Dxh5+ Rg8 ne m’a pas satisfait ; certes, la machine donne l’avantage aux noirs, mais j’étais loin d’être convaincu de ça pendant la partie ! Ensuite, j’ai calculé 37…Fe6 38.Cf6+ Fxf6 39.Dxe6 Tg5 (seul coup) 40.Txg5 Fxg5 41.Dxf5+ Rh6 42.De6+ (42.Dxe4? Dh7! avec un échange de Dames gagnant) 42…Rg7 42.Dxe4 et je me suis arrêté, oubliant complètement 42…Df7! suivi de 43…Fh4 et mon pion f fera la différence. Je suis donc revenu à la position du diagramme et j’ai regardé les autres options qui me paraissaient possibles. 36…Dc8 ne m’a pas plu non plus et j’ai finalement opté pour 36…Db8, qui est un autre bon coup et qui ne gâche rien. Après avoir répété une fois la position par 37.Da4 Dc7 38.Db3 Db8 39.Da4, en dépit de mes 40 minutes et de ma demi-heure d’avance à la pendule, j’ai complètement paniqué et perdu toute objectivité. Je n’ai pas vu le gain le plus simple qui était 39…Th2, forçant soit un piteux repli comme 40.Cd1, 40.Tf1 ou 40.Dc2, soit 40.Cxd5 que l’on peut superbement ignorer par 40…Txf2 et avec la Dame en a4, les blancs n’ont aucun contre-jeu sur mon Roi. A la place, j’ai bêtement répété une troisième fois par 39…Dc7?, une décision qui n’est pas été comprise par les commentateurs et dont j’avoue qu’elle ne répond effectivement pas à une logique rationnelle !

Contre Abdusattorov, rien à signaler; j’étais encore marqué par la partie précédente et je n’ai rien obtenu avec les blancs.

Contre Fabiano (Caruana), juste avant la journée de repos, j’ai repris mes esprits et joué une partie plutôt correcte. L’équilibre n’a jamais vraiment été rompu même si à la fin je commençais à me prendre d’ambition. Mais je me suis dit qu’objectivement je n’avais vraiment pas grand-chose, et qu’en plus, si je déclinais la nulle après ce que j’avais fait contre Alireza… 😊.

J’affrontais ensuite Gukesh en doublant les noirs. Une autre Najdorf après celle contre Fabiano, cette fois avec 6.Fd3. Je n’ai pas trop compris son idée dans l’ouverture, parce que je n’ai pas dévié de ce que je joue habituellement, et qu’il semblait ne savait pas trop savoir quel plan adopter. Ça a mené à un milieu de jeu extrêmement compliqué où j’ai donné le pion a6 en me disant que j’allais certainement avoir des compensations sur le plan tactique, dans une position qui restait extrêmement compliquée.

Après 18.Fxa6, j’ai rejeté le sacrifice 18…bxa6 19.Fxe5 Fb5 20.Tf2 dxe5 21.Txd8 Texd8 qui me semblait insuffisant pour les noirs. J’ai préféré jouer pour les compensations positionnelles avec 18…Cfd7 19.Fd3 Fh4. Peu après, il a commencé à manquer de temps, et il y a eu quelques imprécisions de part et d’autre quand la situation s’est décantée au centre. Finalement, Gukesh, qui ne jouait déjà quasiment plus que sur l’incrément, a décidé d’échanger les Dames, ce qui nous a amené à la finale suivante :

Maintenant, c’est la course, et je pense qu’il n’avait pas anticipé que je puisse être rapide moi aussi avec mes pions à l’aile-Roi !

La longue séquence suivante est quasi forcée. J’ai cherché si je n’avais pas d’autres options mais je n’ai pas trouvé. 39…g5 40.a4 h5 41.a5 g4 42.hxg4?! (meilleur était 42.a6! pour garder les pions h car ça tendait un piège diabolique aux noirs ! Si ils continuent comme dans la partie par 42…f3 43.gxf3 gxf3 44.Cc3 Th2 45.Rg1 Fg3? [seul 45…Tg2+ 46.Rh1 Ff2! permet de survivre dans cette ligne : 47.Tf1 Fd4 48.Txf3 Txc2 et les noirs s’accrochent] 46.a7 f2+ 47.Rf1 Th1+ 48.Rg2 Txc1 49.a8=D+ Rg7 50.Db7+ Rg6 51.Dxc6+ Rg5, la grosse nuance est 52.Rxg3! et les blancs gagnent puisque avec la présence des pions h3/h5, la menace 53.h4 mat est létale) 42…hxg4 43.a6 f3 44.gxf3 gxf3 45.Cc3 Th2 46.Rg1 Fg3 (le plus simple, et ce sont maintenant les blancs qui doivent trouver le chemin de la nulle) 47.a7 (et pas 47.Cd1 Te2!) 47…f2+ 48.Rf1 Th1+ 49.Rg2 Txc1 50.a8=D+ Rg7 51.Db7+ Rg6 52.Dxc6+ Rg5 et maintenant que 53.Rxg3? f1=D n’est plus possible puisqu’il manque la possibilité de h4 mat et que par ailleurs, la Dame blanche n’a pas d’échec, Gukesh est obligé de trouver une série de seuls coups pour s’en sortir. 53.Dc4 Tg1+ 54.Rh3! (et surtout pas 54.Rf3? Rh4!) 54…f1=D+ 55.Dxf1 Txf1 56.Rxg3 Tc1

Ici, Gukesh a trouvé le chemin le plus simple vers la nulle, en abandonnant ses deux pions de l’aile-Dame pour obtenir une forteresse avec le Cavalier en d3. 57.Rf3! Txc2 58.Cd1 Td2 59.Cf2! (et pas 59.Ce3? qui ne serait pas une forteresse car après 59…Txb2, les blancs ne seraient pas en mesure d’empêcher le passage du Roi noir vers la case-clé f4) 59…Txb2 60.Cd3 Tb5 61.Re3 Rg4 62.Re2 et les blancs ont le setup défensif parfait.

Une excellente performance défensive de Gukesh, surtout avec si peu de temps à la pendule.

Ensuite contre Anish (Giri) avec les blancs, je me suis fait neutraliser par la fameuse Berlinoise, avant de me créer des difficultés tout seul dans l’avant-dernière ronde contre Wesley (So), même si ça s’est fini par un nouveau partage du point.

Finalement, contre Ding pour la dernière ronde, je connaissais ma mission, car entretemps Wesley, qui avait un demi-point d’avance, avait perdu contre Abdusattorov. Nous étions donc à égalité et il fallait que je fasse mieux que lui pour le devancer au classement final du Grand Chess Tour et prendre cette fameuse 3^e place qualificative pour 2025. Pour cette mission, j’avais donc les blancs contre le champion du monde, tandis que lui avait les noirs contre Gukesh. Je savais qu’il fallait garder une position compliquée, d’autant que Ding avait perdu deux jours plus tôt contre Alireza justement sur ce type de position. D’où le choix de la prépa spécifique contre l’Espagnole concocté avec mon entraîneur, et de la gestion du temps également.

Ça a marché au-delà de mes espérances car il s’est très vite mélangé les pinceaux avec 19…Cg6?, qui certes se regarde, mais qui est tellement risqué au regard de la position. Tu sens que si les blancs gagnent un ou deux temps, ça va vite devenir catastrophique pour les noirs. Je crois que mon coup 20.De1! réfute sa conception. Si 20…Cxh4 21.f4! Cg6 22.f5 h4 23.Fh2 et la position noire est au bord de l’implosion. 20…c4!? était la seule façon d’essayer de pêcher en eaux troubles, mais après son choix de 20…Rf8? 21.f3, il n’a jamais pu opposer de vraie résistance tant il semblait un peu ailleurs.

Dans la perspective de son match de championnat du monde qui débutera le 25 novembre contre Gukesh, il peut se prévaloir de quelques points positifs. Au Championnat du monde Rapide et Blitz par équipes en août à Astana, son niveau de jeu était plutôt encourageant, je pense que le fait de jouer en équipe l’a aidé. D’ailleurs, ça va être intéressant de le voir jouer aux Olympiades à Budapest. Mais dans ce type de tournoi comme la Sinquefield Cup, tout le monde est à fond, le couteau entre les dents. Et lui, quand il avait une position prometteuse, il ne la poussait pas au bout. Forcément, ça joue des tours quand finalement il faut commencer à défendre. Sur la fin de tournoi, contre Alireza d’abord puis contre moi, on a senti qu’il retombait un peu dans ses travers. Il lui reste quelques mois et une préparation à peaufiner, mais le temps presse pour retrouver le Ding « prime » qu’on a connu et qui nous manque ! Si le match avait lieu demain, Gukesh serait clairement favori. Mais attendons un peu, car les choses peuvent évoluer très vite : il reste presque 3 mois, il y a d’autres tournois qui vont être joués mais il est vrai que la charge est sur Ding et son équipe, qui doivent trouver les solutions pour le remettre sur les rails.

Avec cette qualification pour le Grand Chess Tour 2025, l’objectif important de cette année est accompli. Mais d’ici décembre, il reste quelques autres échéances. La première, ce sont les Olympiades, où je vais signer mon retour en équipe de France. On a une équipe qui certes est amputée d’Alireza mais qui a quand même fière allure. C’est sûr qu’on va tenter de faire quelque chose de grand ! Au programme ensuite le dernier tournoi du Champions Chess Tour, même si je suis déjà virtuellement qualifié pour la finale en présentiel de décembre.

Il y aura également en octobre la 2^e édition de la Global Chess League à Londres, suivie de la WR Masters Cup, dans la capitale britannique également.

Les parties rapides de Maxime :

Les parties blitz :

Les parties longues :

A peine revenu des Etats-Unis le 31 août, Maxime est reparti pour Vichy. En effet, le CREPS (Centre de ressources, d’expertise et de performance sportive) installé dans cette ville du centre de la France accueillait les équipes de France pour un stage de préparation avant les Olympiades de Budapest. Très réputé, le CREPS de Vichy est régulièrement choisi par des athlètes ou des équipes internationales avant une compétition majeure. Le staff d’aide à la performance a donc pris en charge les 10 joueurs et joueuses ainsi que les 2 capitaines pendant 5 jours. Au programme, des séances axées sur le sport, la récupération et le sommeil, sur la base de journées-type assez rythmées. Sans oublier de laisser un peu de temps pour la préparation purement échiquéenne, soit 3 ou 4 heures par jour. Une initiative qui semble très satisfaisante et qui mériterait d’être installée dans la durée.

Avant de commenter ces tournois de juillet, je vais refaire un petit point sur le premier semestre 2024 dans son ensemble, au cours duquel je n’ai disputé aucun tournoi en cadence classique, seulement quelques parties isolées dans les compétitions par équipes, dans la ligue allemande, dans la ligue autrichienne et bien évidemment au Top 16.
Même si les tournois rapides et en ligne se sont parfois bien passés (avec notamment la victoire en Division 2 du Champions Chess Tour de mai), j’avais quand même pas mal d’interrogations avant le début de ce Grand Chess Tour 2024, et plus particulièrement parce que je n’avais pas été opposé à l’élite mondiale en partie classique depuis un bon moment…

BUCAREST

La moitié des participants était constituée de têtes bien connues mais pas l’autre, puisque pour la première fois depuis une éternité, elle comportait notamment deux joueurs contre lesquels je n’avais jamais joué de partie longue, Abdusattorov et Gukesh ! Dans le Top 20 mondial, il ne me restera plus qu’Erigaisi dans ce cas !

Après deux nulles sans histoire contre Nepo et Prag, j’avais les blancs contre Alireza (Firouzja), qui a opté cette fois pour la finale de la Berlinoise. Après une très bonne préparation de sa part, nous avons obtenu une position un peu bizarre à jouer et à évaluer. Une tâche compliquée aussi par cette nouvelle cadence (2h KO + 30’’/coup), où tu as tout ton temps puisqu’il n’y a pas de contrôle intermédiaire ! En conséquence d’ailleurs, il y a certainement eu moins d’erreurs dans les milieux de jeu et les parties étaient de meilleure qualité.

Mais celle-ci est l’exception qui confirme la règle !
Ici, j’ai trouvé le coup pas facile 23.Te1, évitant 23.c3 f5 24.Fg5 (24.g5? Fb3!) 24…Fxg5 25.Cxg5 Fb3 26.Te1 fxg4 27.hxg4 Tbg6 28.f4 h6. Après 23…f5 24.g5, Alireza a commis la grosse faute de calcul 24…Fa2?! 25.Rf4 Txb2? car il a raté 26.c4! Txd2 27.Cxd2 a4 28.Ta1 Fb3 29.Cxb3 axb3 30.Tb1 et l’activité du Roi confère aux blancs une finale gagnante.

Néanmoins, la conversion technique de l’avantage n’était pas si simple car il y a encore tout un travail à faire pour mettre en marche les pions. Dans cette position critique, Alireza a joué sa carte pratique avec 35….b5!?. Ma réponse horrible 36.cxb5? (36.Rg4 Th1 37.f4 faisait parfaitement l’affaire) s’explique par le fait qu’après 36…c4 37.Tb4 Txf3+, mon idée de base était 38.Re6, mais il y a alors 38…cxb5 39.Txb5 Tb3! (la défense que j’avais oubliée !) qui fait nulle sur le champ. Malgré cet oubli crucial, j’ai eu l’impression de pouvoir encore pousser par 38.Re4 Txa3 39.bxc6, mais il a bien défendu la finale de Tours après 39…Fc7! et sauvé le demi-point. Une cruelle désillusion !

La ronde suivante, avec les noirs contre Abdussatorov, j’ai été surpris qu’il persiste à jouer la ligne 6.Dd3 contre la Najdorf. J’ai plutôt bien géré l’ouverture, notamment en trouvant deux coups vraiment pas faciles (11…Dc8 et 12…h5). Je me suis même retrouvé nettement mieux parce qu’il m’a laissé prendre le pion e4 dans de très bonnes conditions.

C’est quand j’avais fait le gros du travail que j’ai joué un peu vite 16….Fe7?!. Mais ce n’était pas facile de jouer 16…d5!, (qui est le meilleur coup) car il y aurait eu plus de complications et je pensais simplement pouvoir consolider mon pion de plus. Mais c’est vrai qu’après 17.c4, bizarrement les compensations blanches pour le pion sont assez énormes. A la limite j’aurais dû, après 17…Tb8 18.Fd2 0-0 19.Cc3, simplement sacrifier la qualité par 19…Txb4 20.Cd5 Cxd5 21.cxd5 Fb5 22.Fxb4 Fxe2. A la place, j’ai préféré 19…Cb6 20.Tc1 Fb7 lui laissant l’opportunité (que j’avais anticipée en plus !) de ramener le Cavalier en e3 par 21.Cd1! après quoi je crois que les blancs auraient pris l’avantage. Heureusement, il a choisi 21.Dd3 et j’ai sauté sur l’opportunité de donner la Dame par 21…Dc6!

22.Ff3 Dxc4 23.Cd5 Fxd5 24.Txc4 Fxc4 obtenant une position qui me semblait presque meilleure pour les noirs. D’ailleurs elle l’est, en pratique en tout cas, mais après 25.Dc2 g6 26.Fe3 Fb5, il a trouvé une séquence de défense assez somptueuse avec 27.Fxb6! Txb6 28.Ce6! Tfb8 29.Cc7! Rg7 30.Cd5!. Les blancs redonnent un pion supplémentaire, le pion h4, mais ils s’en moquent. Ils ne prennent surtout pas le pion d6 et utiliseront leur Dame qui viendra en c7 et leur Fou en d5 pour créer une forteresse. Mes pièces ne peuvent pas bouger et la nulle a été conclue un peu plus tard ! Dans l’ensemble, c’était une bonne partie. Elle fait un peu écho à celle contre Alireza, dans le sens où c’est également une occasion ratée pour moi, même si c’était beaucoup plus difficile ici.

Cinq autres nulles plus tard, on peut s’arrêter au résultat final, 9 nulles, qui ne fait pas rêver, je le sais bien 😊. Je reste sur une longue série (en cours) de 17 nulles consécutives en parties longues. Le bon côté des choses : je ne perds pas et je suis solide. Le mauvais côté, c’est que je rate aussi parfois des occasions. Il faudra donc offrir un contenu plus tranchant à la Sinquefield Cup en août à Saint-Louis (Usa).
Mais dans l’ensemble, en termes de contenu, c’est quand même beaucoup plus encourageant, d’autant que j’ai eu plusieurs d’occasions de remporter des parties.
Je suis également satisfait de n’avoir été en danger dans strictement aucune partie. J’estime donc que le bilan est plutôt positif, même si comptablement, ce n’est pas tout à fait ce que j’espérais (au moins +1).
A confirmer à Saint-Louis !
La caravane du Grand Chess Tour a enchaîné Bucarest et le Rapid & Blitz de Zagreb. Ironie du sort, et en dépit de toute logique géographique, notre vol entre les deux capitales faisait escale à… Paris !

Zagreb rapide

Dans le Rapide, j’avais un peu plus de certitudes puisque j’avais plutôt bien joué ces derniers temps. J’ai gagné le Tata Steel India et le dernier tournoi du Champions Chess Tour en septembre dernier, j’ai fait 2e du Rapid & blitz de St-Louis en décembre, et j’ai aussi remporté des tournois en ligne etc… Ici à Zagreb, j’ai pu à nouveau montrer que j’étais toujours alerte quand les cadences s’accélèrent.

Dès la première ronde, avec les noirs contre Aronian, j’ai utilisé une vieille préparation sur une ligne de la Grünfeld avec 3.f3. Je ne me rappelais plus de tous les détails mais ça a permis d’obtenir une position extrêmement déséquilibrée ; je crois qu’on était tous les deux contents !

Ici, j’aurais dû jouer 21…Tfe8, pour pouvoir reprendre du pion f en g6. Je ne voulais pas oublier d’attaquer à l’aile-Dame et je pensais avoir le temps pour 21…a5?. Mais après 22.hxg6, j’ai réalisé que je ne pouvais pas reprendre du pion f parce qu’il y a 23.Ce6. Évidemment je ne peux pas non plus reprendre du pion h, car il y a 23.f4! puis 24.Tdh3 et je me fais mater. Donc, 22…Dxg6 n’est pas idéal, mais c’est forcé !
Ce qui a été une constante en rapide, mais encore plus criant dans cette partie, c’était mon
avance au temps : j’ai pu avoir 10, voire 15 minutes d’avance dans de nombreuses parties rapides.
Ici, Levon a navigué un peu trop lentement dans les complications, mais au niveau de la position, ça restait très très chaud !

Ici, j’ai pris 2 minutes pour valider le choix de 27…Ff1, en ayant en tête toute la variante 28.Fe3 Fxe3 29.Txe3 Cc4 30.Te2 Ce5 31.Texg2 Fxg2 32.Txg2 Cg4, ce qui a m’a permis de jouer extrêmement rapidement cette série de coups !
Evidemment, après 33.Cd7? (33.Cf5! laissait encore une position bien nébuleuse) il y a ce petit regret de ne pas avoir vu 33…Ce3!, qui était un coup très joli (34.Txg6+ fxg6 suivi de 35…Tf1 qui gagne en ligne).
Cela dit, il ne lui restait déjà plus que 20 secondes, et moi j’avais 10 minutes ! Je me disais que j’allais pouvoir faire la différence, ce qui a effectivement été le cas grâce à un ou deux coups bien sentis sur la fin.

Juste après pour la deuxième ronde, Saric avec les noirs m’a concocté une petite surprise avec la Rauzer. Bizarrement, je me suis plutôt bien souvenu de mes lignes ! Et j’ai pu proposer dans la foulée un sacrifice de qualité thématique qui me semblait donner pas mal de jeu.

J’ai trouvé un peu étrange de sa part de ne pas avoir pris en a3 plus tôt. Mais ici, je pensais que c’était vraiment le moment de jouer 23…bxa3 24.Cf5 Tg8 25.Cd6 Ta7 par exemple, et après 26.Dxa3, j’ai des compensations, mais c’est probablement proche de la nulle. Après 23…Tg8 24.Df3, il était maintenant obligé de trouver des coups difficiles, comme 24…Df8 ou l’improbable 24…f5! pour rester dans la partie, ce qu’il n’est pas parvenu à faire. Après 24…Dd8? 25.axb4 Tb8 26.Td1 De7?! (26…Df8 27.Dxf6+ Dg7 était moins pire) 27.Cf5 j’ai gagné beaucoup de tempi sur les pièces noires et obtenu un très net avantage.

J’avais toujours les idées avec h4-h5 en tête, notamment ici 29.h4 Dxb4 30.h5 Th6? 31.Cf5! Dxc5+ 32.Rh2 Df8 33.Td7 et la façon dont les noirs sont ligotés est très photogénique ! Mais il y a dans cette variante 30…Tg7! 31.Dxf6 Dxc5 32.h6 Dxe3+ 33.Rh1 Dg5 qui sauve les meubles, et c’est la raison pour laquelle j’ai joué 29.Cd5 ; évidemment avec un tel Cavalier, je savais que ça allait bien se passer 😊.

J’ai mis longtemps à voir le gain car si j’ai vite vu la position après 36.Rf2! Txc5 37.Txc5 Dxc5 38.Dd7, pendant un long moment j’ai eu l’impression que 38…f5 faisait nulle. Jusqu’à ce que je m’aperçoive que le très joli 39.Dd8+ Rg7 40.Re2! déclouait le Cavalier, renouvelait les menaces de mat, et laissait les noirs sans défense ! (mais surtout pas 40.Dg5+? Tg6! 41.hxg6 f4 qui fait nulle).

Je suis donc arrivé le deuxième jour avec un score de 2.5/3, de bonnes certitudes et là… patatras !
Contre Gukesh avec les blancs, dans une partie extrêmement bien menée pendant assez longtemps, avec un avantage au temps et une position qui semblait complètement écrasante, je n’ai pas réussi à concrétiser. Non seulement j’ai dilapidé mon avantage mais de surcroît, j’ai gaffé et me suis fait mater trivialement !

L’avantage s’était déjà envolé et il fallait se contenter ici de 43.Tf1. A la place, malgré mes 2 minutes contre une poignée de secondes, j’ai joué le terrible 43.Th1??. Pour la petite histoire, j’avais calculé de très loin 43…Dg4? 44.Txh6+ gxh6 45.Dd7 qui gagnait pour les blancs. Mais 43…Df3+ a été une sacrée douche froide ! Inévitablement, ce choc a un peu impacté les parties suivantes, dans lesquelles je n’ai pas vraiment réussi à me remettre dans le bain.

Sur les deux dernières journées de Rapide, j’ai joué à un niveau beaucoup plus inégal que sur la première journée. J’ai toutefois réalisé quelques petites prouesses en défense pour sauver pas mal de demi-points. Et j’ai quand même une bonne partie avec les blancs contre Vidit à mettre à mon actif ; pour l’anecdote, sur une vieille ligne que j’avais déjà jouée il y a 12 ans contre Étienne Bacrot ! (1.c4 e6 2.e4 d5). Je savais que la ligne ne promettait pas d’avantage, mais qu’elle était un peu plus agréable à jouer pour moi et qu’il était facile de se tromper. Et c’est ce qui s’est passé !

Les noirs n’ont pas été assez précis dans l’ouverture, j’ai déjà réussi à mettre toutes mes pièces sur les bonnes cases et les blancs sont nettement mieux après 18.c4!. Cette fois, la phase de concrétisation s’est bien déroulée après 18…Cxd2 19.cxd5 Cxb3 20.Dxb3. Il ne peut pas faire grand-chose, parfois il y a des d6, parfois il y a des dxc6, des Cxf7…. En plus, il a dû réfléchir longtemps car c’était vraiment dur à jouer pour les noirs. Vidit a aggravé son cas avec la séquence 20…Fg6?! 21.Te3! Tb8, et la conclusion tactique était assez sympa, 22.dxc6 bxc6 23.Cxc6! ; les blancs restent avec le pion passé central en plus et le gain n’est plus qu’une affaire de technique.

J’ai fini le tournoi Rapide avec 5/9, en embuscade avant les deux journées de blitz.

Zagreb Blitz

Mon tournoi de blitz a été bon, voire très bon, avec 6.5/9 chaque jour. Sur le contenu, j’ai eu quelques parties de très bonne facture et je n’ai qu’un petit regret : mes deux parties contre Nepo qui sont d’ailleurs mes deux seules défaites de ces 18 rondes…

Cependant, l y a un toujours des choses à améliorer, et je déplore les quelques gaffes ou oublis, même si je sais que c’est inévitable, notamment en avançant en âge 😊. J’ai compensé quand même avec un jeu beaucoup plus énergique dans de nombreuses parties…

Dans l’ensemble, je suis satisfait de cette prestation et de ma 2e place ex-aequo à Zagreb. Fabiano (Caruana) a été inarrêtable du début à la fin, il mérite entièrement sa victoire. Ma dernière chance de rivaliser, c’était dans la dernière ronde du Rapide contre lui, mais j’ai été inexistant dans cette partie, ce qui lui a permis de s’envoler encore un peu plus.
Bravo à lui ! En plus, il avait remporté Bucarest juste avant, donc il continue sa domination totale sur les étapes du Grand Chess Tour. Il nous laisse les miettes, mais je vais essayer à Saint-Louis d’en avoir un petit peu plus 😊.

CHAMPIONS CHESS TOUR, CrunchLabs Masters

Au retour de Zagreb, j’ai eu 3 jours de répit avant d’enchaîner sur le troisième tournoi du Champions Chess Tour 2024, où je jouais en Division 1 suite à ma victoire en Division 2 en mai. Le plateau de départ était vraiment somptueux, avec Carlsen, Caruana, Nepo, Firouzja, So, Duda, Andreikin et moi-même !

Dans mon premier match contre Andreikin, c’est la 3e partie qui a été décisive. J’ai décidé d’éviter la Sicilienne Kalashnikov de la première partie, qui s’était mal passée pour moi (perdue avec les blancs). J’ai choisi la ligne 1.e4 c5 2.Cf3 Cc6 3.Cc3, un peu plus positionnelle et où je connaissais un certain nombre de détails, côté blanc comme côté noir.

Le moment-clé, c’est quand il a décidé de roquer du grand côté, ce qui m’a énormément surpris parce que c’est très facile pour moi de créer une initiative à l’aile-Dame. Même si ses pièces sont au centre, à cause du pion d6 et du blocage sur la colonne d, elles ne peuvent pas facilement revenir en défense. Après 15…0-0-0 16.b4, il ne peut pas vraiment ouvrir, d’où 16…Dg4 17.Tb1 (mais pas tout de suite 17.Db2? h4! et les noirs sont plus rapides) 17…e4 et maintenant 18.Db2!. L’attaque est trop forte même si je n’ai pas forcément été très clean dans la réalisation.

J’ai également remporté la 4e partie, et à la suite de cette victoire 2.5-1.5 contre Andreikin, j’ai rencontré Carlsen en demi-finale.
Après avoir perdu la première partie, j’ai immédiatement égalisé grâce à une prestation qui m’a valu le prix de la « meilleure partie du tournoi » ! J’ai joué un anti-Marshall, même si je savais que Magnus excelle dans ce type de position. C’est vrai que c’est très dur de le battre dans cette ouverture. C’est son ancien secondant Laurent Fressinet qui m’a donné récemment cette stat ; en partie classique, Carlsen n’a pas perdu d’Espagnole avec les noirs depuis juin 2015, contre Anand !

Ici, je pense avoir pris un léger ascendant avec l’énergique 20.d4! Ff8 (20…cxd4 21.cxd4 Cxd4 22.C3xd4 exd4 23.Ff4 avec l’idée 24.e5 ou 24.Dxd4) et là, j’ai dû choisir entre 21.d5 et 21.dxc5. J’ai décidé d’avoir l’avantage au centre à long terme plutôt que l’avantage d’espace. J’ai estimé en effet que je serais tout le temps au moins un peu mieux après l’échange ; c’était donc une décision pratique, d’autant qu’il n’avait déjà plus énormément de temps, 4 minutes 30. Dans ces situations, c’est bien d’avoir la pression à long terme.

Le moment critique ! Ici, je regardais 26…f5 27.Df3 f4 quand il m’a joué 26…Dc8?, coup auquel je ne m’attendais pas spécialement, et qui aurait été excellent sans ma réponse ! Après 27.Dxc8 Cxc8 (sinon fourchette en b6), la manœuvre 28.Fd8! Cc6 29.Fc7 Tb7 30.Cc4 m’a tout de suite tapé dans l’œil. J’ai un contrôle complet de l’aile-Dame, que je n’ai pas forcément optimisé dans les coups suivants d’ailleurs. Clairement, j’aurais dû ! Je sentais que j’aurais dû taper plus fort, mais j’avais en même temps cette intuition plus conservatrice qui me disait de ne pas chercher à forcer la décision, mais plutôt d’utiliser le fait que son retard au temps était un vrai problème.

Mais c’était un peu risqué et j’ai failli le payer parce qu’ici, s’il avait joué 41…g6! suivi de 42…Fh6, je n’étais plus du tout sûr de pouvoir passer ! Heureusement, il a préféré 41…Td7?, anticipant peut-être 42.Rd2. Sauf que maintenant, avec le Cd6 cloué, j’ai pu enclencher les grands moyens par 42.f4! exf4 43.gxf4 Tb7? (43…g6 était le seul coup pour ne pas sombrer tout de suite) 44.f5+ Rf7 45.e5! et la position noire s’écroule.

Après deux autres nulles, j’ai réussi à gagner l’Armaggedon, un exercice dans lequel Magnus a pourtant des statistiques époustouflantes !

Dans la finale franco-française contre Alireza (Firouzja), je ressors la première partie du match…
Je ne m’attendais pas forcément à 6.Tg1 contre ma Najdorf, mais j’avais regardé un peu cette ligne récemment, notamment suite à ma partie contre Jordan Van Foreest au Top 16 ; je voulais trouver des alternatives pour surprendre. Ça a été le cas d’ailleurs, même si je n’ai pas forcément très bien négocié le début de partie parce que c’est dur d’avoir en mémoire tous les détails ! Après 6…g6 7.g4 Fg7 8.Fe2,

Je me souvenais avoir prévu cette idée nouvelle 8…h5, mais pendant la partie, j’ai commencé à prendre peur en voyant la variante « marrante » 9.gxh5 Cxh5 10.Fxh5 Txh5? 11.Dxh5! gxh5 12.Txg7 ; je sentais que ça pouvait très mal tourner… Heureusement, j’ai réalisé qu’il y avait 10…Fxd4! 11.Dxd4 Txh5 qui stabilisait à peu près la position. Du coup, Alireza m’a énormément surpris en jouant 10.h3?.
Et là, j’ai réagi trop vite. Après 10…hxg4 11.hxg4, j’ai joué le coup naturel dans cette position, 11…Cc6?. Evidemment, quelques secondes après, ça m’a sauté aux yeux ; mais qu’est-ce qu’il aurait fait sur 11…Cxg4! ? 12.Fxg4 Fxg4 13.Dxg4 Fxd4 ou 13.Txg4 Th1+. J’ai à peine eu le temps de me dire « quel imbécile d’avoir raté ça ! » qu’Alireza a joué 12.Fe3?. J’ai compris que 12…Cxg4? 13.Fxg4 Fxg4 14.Cxc6 ne marchait plus, mais j’ai rapidement pensé à 12…Fxg4!. J’ai calculé et j’ai tout vérifié parce qu’il y a pas mal de variantes. Notamment 13.Fxg4 Cxg4 14.Dxg4 Cxd4 15.0-0-0 Cc6 16.Cd5, qui était d’ailleurs la meilleure option pour les blancs. Ils donnent un pion et il fallait que je sois sûr que les compensations ne soient pas trop importantes, ce qui n’était pas le cas. Mais Alireza, en dépit d’une longue réflexion, avait complètement raté cette idée. Il a donc joué 13.Cxc6 qui m’a semblé être une mauvaise décision pratique puisqu’après 13…Fxe2 14.Cxd8 Fxd1 15.Cxf7 Rxf7 16.Txd1, la finale paraît extrêmement agréable à jouer pour les noirs. J’ai continué par 16…Cd7?! car je ne voulais pas laisser 16…Tac8 17.e5!? dxe5 18.Rd2 et 19.Rc1, mais l’ordinateur n’est pas d’accord !

Ici, il a définitivement lâché prise après 28.Cb2? Th8 29.Tf1 Th2+ 30.Rd1 g5! 31.Cd3 Cxd3 32.Txd3 g4 0-1. La machine indique que les blancs auraient pu se défendre en empêchant la pénétration sur la colonne h au prix d’un pion, par 28.Cf2! Tcf8 29.Th1 Txf3 30.Txf3 Txf3 31.Cd3, puis en défendant la finale de Tours avec les pions e noirs doublés. D’un point de vue humain, je pense que c’est introuvable, et de toute façon indéfendable dans ce format-là, même si c’est 0,00 !

J’ai finalement remporté ce match 2.5-0.5, puis j’ai attendu de voir qui émergerait du Tableau des perdants. Et c’est Alireza qui s’est à nouveau présenté à moi, après avoir éliminé Nepo, qui avait lui-même disposé de Carlsen.

Dans cette Grande Finale, j’avais encore deux vies, et Alireza devait remporter deux matches pour s’imposer. Mais il n’y en eut finalement qu’un, après 4 parties nulles tumultueuses et un Armageddon encore plus tendu que j’ai fini par remporter avec les blancs, et que voici !

J’avais cette position issue de la finale Berlinoise dans mes fichiers, et le bon coup est ici 19.f4!. Il est vrai qu’à une époque, on considérait que les blancs ne devaient pas s’aventurer dans les structures après 19…gxf3 20.Cxf3. Mais on a évolué et ces dernières années, on a compris que c’était non seulement complètement jouable, mais même assez dangereux pour les noirs ! Par exemple, j’avais joué ce type de position contre Grischuk aux Candidats 2020. Et si les noirs ne prennent pas en passant, comme Alireza, l’idée est évidemment de prendre l’espace et d’avoir toujours en ligne de mire de placer f5. Après 19…Cf5 20.Cf1 Ta6 (le meilleur ; 20…Cxh4 21.Cg3! avec l’idée 22.Ce3 et f5, et si 21…Cf5? 22.Cxf5 Fxf5 23.e6! perd du matériel) 21.g3 (21.Rf2 était plus précis) 21…Cd4 22.Cd2 c6 23.Ce3, je pense qu’il pouvait égaliser en jouant simplement 23…Fe7 et 24…Td8 (au lieu de 23…Tb6?!).

Dans cette position où j’ai repris la main après 2 coups imprécis de sa part, j’ai fait un peu la même erreur que dans ma partie primée contre Magnus 😊. J’ai voulu utiliser le fait qu’il était mal au temps pour garder la tension et conserver les pièces, surtout qu’on était en Armageddon sans incrément ! Et j’ai donc choisi 28.Cc2?. Or, c’est un coup assez ridicule parce que j’aurais pu tout simplement prendre en f5 et par exemple, ramener mon Roi en e3 puis les Tours sur la colonne d. Il sera obligé de perdre du temps avec ses Tours et à un moment ou à un autre, je réussirai à pénétrer à l’aile-Roi via un Cd6 au bon moment. En plus, il y a sans doute encore plus précis que 28.Cxf5 ; je peux aussi attendre qu’il échange de lui-même en e3, par exemple avec le petit coup 28.Tb2, et gagner encore du temps comme ça. Mais en tout cas, 28.Cc2?, c’était un coup complètement à côté ; que j’aurais pu payer cher puisqu’il est parvenu à liquider dans une finale objectivement défendable.

Ici, je savais qu’en cas de 36…Td8? 37.Txd8 Rxd8 38.Re4 Re7 39.f5 suivi de Rf4-g5, malgré les Fous de couleurs opposées, les noirs étaient probablement perdants. En tout cas, c’est ce que je pensais pendant la partie. Après 36…Te8, j’ai procédé par élimination. Il menace 37…f5! et ça ressemble beaucoup à une forteresse, donc surtout pas 37.Re4?. Ce qui ne me laisse pas vraiment d’autre choix que de jouer 37.f5 moi-même ! Je sentais bien que ce ne serait sans doute pas suffisant objectivement, mais au moins, je pouvais poser des problèmes à chaque coup après 37…Fxf5 38.Rf4. Est-ce que je dois consolider par 38…Fg6 ou contre-attaquer l’aile-Dame par 38…Fc2 ? Il se trouve que les deux sont ok, et il a choisi la seconde option. Mais il ne lui restait plus que 1’41 » (contre plus de 4′ pour moi !). Et après 39.Tf6, nouveau dilemme : 39…Fxb3 ou 39…Te7, le coup finalement choisi. Et à nouveau après 40.Rg5 Fxb3 41.Rxh5, est-ce qu’il faut prendre a4 ou c4 ? Autant de décisions difficiles, donc chronophages !

Il lui restait plus désormais que 53 secondes (je rappelle, sans incrément 😊), et la tâche n’était plus surmontable, même si la machine montre qu’après le seul coup 48…Tg8!, les noirs conservent d’excellentes chances de nulle. La raison, c’est que si 49.h6 Tg4+! 50.Rf3 Tg8, les blancs ne peuvent pas jouer 51.h7? Th8 52.Th6, car les noirs ont maintenant 52…Ff5 puisque le Roi blanc n’est plus en f4 ! Dans la partie, Alireza a joué 48…c5? 49.h6 Th8 50.Fxc5 Rc6 51.Fd6 Rd5 52.g4 Ta8 53.h7 Th8 54.Th6 Rc4 (plus que 13 » mais c’est désormais aussi désespéré sur l’échiquier qu’à la pendule !) 55.Rg5 Rb3 56.Rf6 Fxg4 57.Rg7 1-0.

Ravi de remporter ce 3e tournoi du Champions Chess Tour ! Je rejouerai donc en Division 1 pour le dernier tournoi en septembre, et je suis d’ores assuré d’être parmi les 8 qui iront disputer la finale en présentiel au mois de décembre.

En attendant, place au Speed Chess avec un premier match le 31 juillet face à Hans Niemann, et la perspective de la phase finale en présentiel en septembre à Paris !
A partir du 12 août, je serai aux Usa pour la tournée américaine, Rapid & Blitz de Saint-Louis puis la Sinquefield Cup ! Les deux tournois vont s’enchaîner, avec pour moi l’objectif de finir dans les 3 premiers du circuit et de me qualifier pour l’année prochaine.
J’espère continuer à montrer ce niveau de jeu du début de l’été, qui a permis de répondre aux doutes qui étaient légitimement émis depuis un ou deux ans. Je suis encore capable de hausser mon niveau, et de manière assez constante.
A confirmer quand même…

Les parties de Maxime à Bucarest :

Les parties rapides de Maxime à Zagreb :

Les parties blitz de Maxime à Zagreb :

Les parties de Maxime au Crunchlabs Master :

Il y a quelques semaines, Maxime a enregistré un très long entretien pour le podcast de César Mourot. L’occasion d’aller vraiment en profondeur sur un certain nombre de sujets, puisque l’échange dure plus de 2h ! Pour ceux qui n’ont pas le temps, un sommaire thématique très fin permet d’aller directement vers les sujets qui les intéressent plus particulièrement.

Après plus d’un mois sans aucune compétition, j’ai participé au deuxième tournoi du Champions Chess Tour en ligne, du 8 au 14 mai. La formule est un peu complexe puisque après un tour préliminaire en forme d’open (le « Play In »), les meilleurs ont accès à un deuxième jour qui est consacré au « Placement en Division » permettant de répartir les joueurs en D1, D2, D3. Ensuite, chaque Division se dispute sur des confrontations directes, avec cependant ce nouveau principe d’un Tableau des Vainqueurs et d’un tableau des Perdants autorisant tous les joueurs à avoir une seconde vie.

J’ai bien joué dans le Play In, terminant juste derrière Caruana, mais j’ai complètement raté le Placement en Division, et j’ai dû me contenter de disputer la Division 2. Cela dit, avec la présence de joueurs comme Caruana, So, Aronian, Dominguez, pour ne citer qu’eux, celle-ci avait fière allure !

Je suis d’autant plus satisfait d’avoir remporté cette Division, après avoir battu successivement Van Foreest, Martinez, Dubov, Oparin et So, qu’elle m’offre une qualification directe pour la Division 1 du troisième et avant-dernier tournoi, en juillet.

Tout au long de ces huit journées, j’ai disputé de nombreuses parties à rallonge, et je vais en profiter pour revenir sur un certain nombre de position de finales intéressantes.

MVL-Vokhidov, Play-In Ronde 4 : 1/2

Dans une partie du tour préliminaire où j’ai dû donner ma Dame pour survivre, j’ai tout de même réussi à établir une forteresse.

Ici, mon adversaire vient de donner échec en e4 ; pris de panique et en manque de temps, j’ai répondu 68.Rh2??. Le problème de ce coup est qu’après 68…Rg4, je ne peux plus jouer 69.Tf4+? Dxf4! 70.gxf4 Rxh4 71.f5 gxf5 puisque le Roi noir prend l’opposition ! Le seul coup était donc 68.Rg1! qui est un peu paradoxal car ça laisse faire 68…Rg4, mais maintenant il y aurait 69.Tf4+ Dxf4 70.gxf4 Rxh4 71.f5 gxf5 72.Rf2 récupérant l’opposition. Et sinon, au prochain coup je vais pouvoir rejouer Tf4 et conserver la forteresse, sachant que si les noirs jouent à un moment …g5, hxg5 Rxg5, avec la Tour en f4 et le pion en g3, c’est une position de nulle très connue, même si c’est un peu moins facile qu’avec le pion en g2 et la Tour en f3.

Dans la partie, mon adversaire a raté le gain par la suite et m’a laissé repartir avec le demi-point.

Van Foreest-MVL, 1/8e finale 2^e partie : 1-0

J’avais gagné la 1^re partie. J’avais envie d’assommer le match et par moments, j’ai pris des décisions un peu trop hasardeuses. Je voulais garder de l’activité et ne pas trop échanger, mais j’ai fini par le payer cher dans une finale où j’étais un petit peu moins bien.

Tout s’est cristallisé dans cette position. On n’avait plus beaucoup de temps, et la finale est un peu pénible à défendre. J’avais ici le choix entre 54…Rg7 et 54…Rg6. Le coup logique est 54…Rg7 mais j’ai voulu jouer 54…Rg6 pour avoir le Roi qui puisse monter en soutien du pion h. Le problème, c’est que sur 54…Rg6?, il y a le coup que j’ai raté 55.Te3!,qui est en plus très classique. Maintenant, le pion e file à Dame car je ne peux pas ramener le Roi en f8 ; j’ai perdu la partie quelques coups plus tard.

MVL-Van Foreest, 1/8e finale Armaggedon : 1-0

Une finale de Cavaliers assez difficile à gagner, où j’ai mis la pression comme j’ai pu, mais dans laquelle Jorden a vraiment très bien défendu jusqu’à ce point. Le nombre de pions est drastiquement réduit, d’autant qu’en plus il va en échanger un de plus en force. Donc il ne me reste virtuellement plus que 2 pions… Mais j’ai trouvé quelques idées, avec d’abord 58.Ce3!? ;il ne peut pas prendre en d5 tout de suite parce qu’il perdrait alors le pion f6, ou la finale de pions. Mais il a encore bien joué : 58…Rd6 59.dxc6 Rxc6.Là, le coup logique serait 60.Rc4 pour jouer b5 évidemment, mais je me suis dit que j’allais plutôt pêcher en eau trouble, en choisissant 60.Re4 Rb5 61.Cd5 Ch3 62.Rf3 Rc4. Ici, j’ai d’abord vérifié 63.Rg2 évidemment, mais 63…Rxd5 63.Rxh3 Rc4 et les noirs sont à temps, au tempo près. Mais il restait un dernier piège que j’avais calculé en amont quand même, pour ne pas lui laisser le temps de comprendre ! 63.Cxf6 et là, 63…Rxb4? perd sur le joli 64.Ch5! enfermant le Cavalier. Jorden a abandonné après 64…Cg1 (64…Rc5 65.Rg2 Cf4+ 66.Cxf4 exf4 67.Rf3 Rd6 68. Rxf4 Re6 69.Rg5 et on gagne l’opposition) 65.Rf2 Ch3+ 66.Rg2 1-0.

Au lieu de prendre le pion b4, 63…Cf4! était le seul coup, mais franchement après 64.Re4, on se dit que le pion b pourra maintenant être défendu (puisque 64…Rxb4? 65.Cd5+), et avec très peu de temps à la pendule, on aurait tendance à s’arrêter là. Or, c’était la ligne correcte pour s’en sortir parce qu’il y a ici 64…Cd3 65.Cd5 Cf2+ 66.Rf3 Cxg4 qui fait nulle !

Mvl-Dubov, ½ finale 1^e partie : 1-0

Après avoir passé l’obstacle Martinez en ¼ de finale dans un match tendu, j’affrontais Dubov.

J’ai un pion de plus depuis le début de la finale. Mon cavalier vaut largement son Fou et mon Roi est au soutien du pion, mais on sent que c’est proche de la nulle avec tous les pions sur la même aile. J’avais du temps de réflexion mais je voulais le garder pour continuer à mettre la pression ; je pensais qu’ici, ce serait plus utile que de tenter de trouver un gain qui n’existait pas encore 😊. Au début, j’ai regardé 46.Cd4 f4 47.Ce2 pour garder le pion g, mais j’ai vu 47…f3 suivi de 48…Fxg3. J’ai alors pensé à 46.Cg7!? f4 47.Ch5 fxg3 48.fxg3. Là, je me doute que c’est encore nulle, mais il va suivre un plan erroné ; 48…Rd6 49.Rd4 Fa7+ 50.Re4 Ff2 (Dubov a dû croire que j’étais en zugzwang et que je perdrais un pion) 51.Cg7 (je dois dire que je n’avais pas vu cette ressource à l’avance 😊) 51…Fe1? (pas non plus 51…Rd7? 52.Cf5 suivi de 53.Rf4xg4. En fait, les noirs n’ont pas défendu de la façon la plus précise et étaient donc contraints ici de trouver une difficile série de seuls coups. 51…Re7! 52.Cf5+ [52.Rf4 Fxg3+!] 52…Rf6 53.Rf4 [53.d6 Re6 54.Rf4 Fe1! 55.Rxg4 Fd2 zugzwang, est une élégante façon d’annuler] 53…Fb6 seule case ! 54.Rxg4 [54.d6 Re6 55.Rxg4 Ff2 seule case ! 56.Rf4 Fe1 57.g4 Fd2+ 58.Re4 Fc1 59.Rd4 Fa3 et les blancs ne progressent plus. A noter que dans cette ligne, les cinq derniers coups de Fou des noirs sont des coups uniques !] 54…Re5 55.d6 Fd8! avec un zugzwang miroir [56.d7 Re6] très esthétique. Evidemment, tout cela n’est guère trouvable avec quelques poignées de sondes à la pendule) 52.Cf5+ (mon Cavalier protège maintenant g3 et permet aussi de couper le Roi noir du pion d5) 52…Rc5 53.Re5 et gain quelques coups plus tard, le Roi accompagnant le pion d tandis que le Cavalier est allé en h5 pour protéger g3 en n’étant jamais attaqué par le Roi adverse.

Dubov-MVL, ½ finale 2^e partie : 1/2

Une finale de Fous de couleurs opposées où j’étais en très grande difficulté. Heureusement, j’avais finalement réussi à fixer ses pions sur cases blanches en poussant les miens à l’aile-Roi, anticipant un contre-jeu éventuel. Dans ces positions où il y a deux pions passés, si je n’ai pas d’objectif dans son camp, le Roi blanc va forcément s’infiltrer d’une manière ou d’une autre, et un des pions passés s’échappera. Là, tout mon contre-jeu est basé sur le fait que je peux attaquer le pion g2 avec mon Fou, tout en contrôlant la case a6. Cependant, la machine indique que les blancs pouvaient gagner en jouant 37.Re3! avec l’idée 38.f4. Son erreur 37.Rc5? est un moment marrant car après 37…Ff1 38.e6+ Re7 (je ne voulais pas de 38…Rxe6 39.Fd8, mais il s’avère que 39…Rd7! 40.Fxg5 Fxg2 est encore nul), on obtient une position où je ne peux pas prendre le pion g2 parce que le pion a va à Dame. Mais dès que son Roi bouge, soit il prend c6, auquel cas je prends maintenant en g2 et la grande diagonale est ouverte, soit il joue Rb6 et je réponds …c5 ; il va alors devoir prendre en c5 (ou il joue a6, peu importe) et je prends g2 puis f3 et après, j’ai mes propres pions passés à l’aile-Roi, et ça peut vite dégénérer côté blanc. Donc il se retrouve dans une situation où en fait il est forcé d’accepter la nulle par statu quo ; 39.Fc7 f4 40.Fe5 (40.Rb6 c5!) 40…Rxe6 et plus personne ne fait rien.

Dubov-MVL, 1/2 finale 4^e partie : 1-0

Une partie de grandes aventures, dans laquelle j’ai subi une grosse pression la plupart du temps, avec au passage quelques gains ratés de sa part. Mais ensuite, grâce à une bonne défense réalisée avec très peu de temps au début de la finale, j’ai évité les gains forcés et j’ai réussi à replacer mes pièces un peu par miracle. Forcément, il y a encore eu quelques erreurs réciproques et à la fin, on s’est retrouvés dans une finale de Tours extrêmement difficile, probablement perdante d’ailleurs. Mais avec seulement 5 secondes pour lui aussi, il l’a mal négociée et nous avons atteint cette position objectivement nulle…

Au lieu de répéter la position une deuxième fois par 82…Tc4+, je me suis soudainement rappelé que j’avais mes pions g et h et que le plus simple était donc de ramener mon Roi par 82…Rf6?. Après 83.b7 Txb7 84.Rxb7+ Rf5,« je vais supporter l’avance des pions, le Roi blanc est trop loin », me suis-je dit. Sauf que la douche froide, c’est 83.Rc5! et je ne peux pas bouger ma Tour en b1 parce qu’il y a 84.b7 sur échec, puis 85.Tb6. Donc, je suis obligé de sacrifier ma Tour tout de suite par 83…Txb6 84.Txb6+ Rf5 mais maintenant 85.Rd4 et le Roi blanc revient. J’ai encore tenté 85…Rf4 86.Txg6 (86.Rd3 Rf3 87.Tf6+ était encore plus simple) 86…h4 mais 87.Th6 Rg3 88.Re3 h3 89.Tg6+ gagne aussi au temps près, mais c’est tout ce qu’il faut aux échecs !

Dubov-MVL, ½ finale Armaggedon : 1/2

Dans l’Armageddon je me suis encore retrouvé en énorme difficulté dans l’ouverture, la même que dans la 2^e partie. Pour l’anecdote, je me suis une nouvelle fois trompé de coup par rapport à mes fichiers 😊, mais après je me suis bien défendu.

A la base, mon idée était 35…Tf6?, mais il y a 36.e7 Te6 et par exemple 37.Dd8 ; il y a sans doute 36 gains, mais 37.Dd8 Txd6 38.e8=D Txd8 39.De5 mat est convaincant ! Bref, j’ai compris que je ne pouvais pas jouer 35…Tf6 et je me suis donc replié sur 35…Tg7, avec l’idée que sur 36.e7?, il y a l’improbable 36…Re6!. J’ai pensé qu’il pourrait peut-être tomber dans le panneau, sachant que si les gains blancs existent, ils ne sont pas si faciles non plus. Et c’est exactement ce qui s’est passé 😊. Avec le Roi en e6, tout d’un coup mes pièces contrôlent les cases de sa Dame et dès qu’elle bouge, je peux maintenant prendre en e7 parce qu’il n’y a plus de Fxe7 Dxe7, Dxc6+.

Dubov va quand même bien réagir avec 37.Rg3. Là, j’avais très peur que la finale de pions soit perdante tout de suite donc j’ai pas mal réfléchi, quasiment une minute. J’ai joué 37…h5, qui est un bon coup parce que maintenant sur 38.Rf2, il y a 38…Db6+! (mais pas 38…Db2+? 39.Rg1! Db7 40.Dxg6+! Txg6 41.e8=D+ Rxd6 [41…Rf6 42.Fe5+ Rf5 43.Fd4! et c’est mat quelque part] 42.Dxg6+ Rc5 [42…Rc7 43.Df7+] 43.Dxh5+ avec une finale de Dames gagnante). Après le coup de Dubov 38.a5, j’ai pu jouer 38…Dd7! (et pas 38…Txe7? 39.Dxg6+). La finale de pions après 39.Dd8 Txe7 40.Fxe7 Dxe7 41.Dxe7+ Rxe7 42.Rf2 Re6 tient au temps près parce que sur 43.Re3, malheureusement pour lui, il y a 43…Rf5 44.g3 a6 et ce sont les blancs qui sont en zugzwang. Donc il a joué 43.g4 a6 44.Re3 hxg4 45.hxg4 Rd5 46.Rf2 (46.g5 c5 et pas de zugzwang !) 46…Re6 47.Re2 Rd6 et nulle juste après.

MVL-Oparin, Finale 1^e partie : 1/2

Tout vient d’une offrande de ma part puisque j’ai gaffé une pièce dans une bonne position. J’ai quand même réussi à créer quelques problèmes dans cette finale gagnante pour les noirs, jusqu’à la position du diagramme…

La réalisation technique n’est pas si facile une fois que mon pion c a avancé. Je croyais donc avoir fait le plus dur, mais en réalité, les noirs avaient ici 55…Fe5! 56.c7 Tb4+! (très important) et je ne peux pas prendre, tandis que sur 57.Ra6 Tc4, le pion tombe.
Mais Oparin a joué 55…Tf1?,le coup a priori logique, qui tend en plus un piège : sur 56.c7 Tb1+ 57.Rc6? Tc1+ 58.Rb6 Txc7! avec la même idée. C’est ce que nous avons tous les deux cru pendant la partie, mais en réalité le « piège » ne fonctionne pas à cause de 57.Ra6! Tc1 58.Td7! (menace 59.Rb7) et les noirs ne parviennent pas à s’extirper sans s’auto-clouer par 58…Rg6 59.Td6+ Ff6 (59…Rf7 60.Td7+) 60.Rb7 et le pion va quand même coûter la Tour. Dans la partie, j’avais vu l’autre issue de secours, 56.Td5. La finale a encore l’air perdante mais après 56…Tb1+ 57.Ra6 Tc1 58.Rb7 Rg6 59.c7 Ff6 60.Td6 Txc7+ 61.Rxc7 f4, j’ai trouvé le seul coup 62.Td5!. Mais je n’avais pas calculé toute la ligne jusqu’au bout. Par la force des choses, je suis obligé de couper son Roi : car s’il joue …Rf5 puis …f3 mon Roi est trop loin. Donc l’idée c’est 62…f3 63.Td3 f2 64.Tf3 qui revient à la suite de la partie, 62…Fxh4 63.Rd6 f3 64.Td3 (surtout pas 64.Re5? Rg5 65.Re4 Rg4 66.Re3 Rg3 67.Re2 Rg2 suivi de …Fg3 et le pion h triomphe) 64…f2 65.Tf3 et j’annule au temps près après 65…Rg5 66.Re5 Rg4 67.Re4 Fg3 68.Re3 Rh3 suivi de 69.Txf2.

MVL-Oparin, Finale 3^e partie : 1-0

Une partie plutôt sympa ! J’avais survécu à une attaque effrayante dans la deuxième partie, donc je voulais solidifier un peu mon jeu. Mais mon partenaire à Asnières a choisi de prendre pas mal de risques dans l’approche de cette partie. Au contraire, moi j’ai cherché dès que j’ai pu à garder un petit avantage stable. Je savais que j’avais des coups plus forts par moments, mais qui comportaient forcément une part de risque que je ne voulais pas assumer dans ce contexte précis.

Evidemment, on se doute que cette finale a des chances d’être nulle sur une défense noire parfaite, mais en pratique, la probabilité de gain n’est pas si faible du tout. Après le simple 43.Td2, je protège b2 et c’est mon Roi qui va se charger de gagner le pion d3 après 43…Rf7 44.Re3 Tb3 45.Rd4 Re6 46.Rc4. Après 46…Tb8, 47.b4! est un coup important, qui gagne beaucoup de temps par rapport à 47.Rxd3?. Je ne savais donc pas si cette finale était gagnante ou pas. Dans mon esprit elle était plutôt nulle, mais la machine indique qu’elle est gagnante ! Réflexion faite, ce n’est pas si surprenant, les noirs n’ont plus beaucoup de temps, mon Roi supporte l’avancée du pion b. Ma Tour pourra aussi se replacer derrière le pion si besoin. Pour moi, dans ce type de situation en partie rapide, l’important n’est pas de savoir si c’est gagnant ou nulle (c’est le contraire en partie longue bien sûr). Ce que je veux, c’est que la défense soit la plus compliquée possible. D’ailleurs, en quelques coups, Oparine a explosé, preuve de la difficulté de la tâche. Après 47…Th8 48.h3 Th4+ 49.Rc3 Rd5 50.Txd3+ Rc6, il a raté 51.Tg3! et maintenant sur 51…g5, il y a 52.Tf3 et sa Tour sera coupée d’une manière ou d’une autre, que ce soit en h6 ou en h7. Il a préféré jouer 51…Rb5 mais 52.Txg7, et il a abandonné puisqu’il n’a aucun moyen de récupérer le pion b4.

So-MVL, Grande Finale 1^e partie : 0-1

Une partie pas très claire au début, dans laquelle j’ai préféré opter pour une ligne un peu plus solide que d’habitude et surtout, que je ne joue pas d’ordinaire…

Nous avons obtenu une finale au début de laquelle j’avais 5 minutes d’avance à la pendule. D’ailleurs, le fait de jouer rapidement m’a énormément aidé dans de nombreux matches ; certes, ce n’est pas sans risques, mais lorsque vous arrivez dans le money time avec plusieurs minutes d’avance, c’est un gros avantage…

Ici, il aurait dû jouer 36.Td8 pour contrôler tout de suite l’avance du pion d. Il s’est dit qu’il allait d’abord jouer 36.Rg2? parce que sur 36…d3, il aurait 37.c6 et comme il n’y a plus 37…Tb1 sur échec, il peut donc prendre en b7. Sauf que j’avais calculé tout ça et que j’ai continué ici par 37…d2!. La première idée, c’est 38.Fxb4 d1=D 39.cxb7 Dd5+! et 40…Dxb7. La deuxième idée, c’est 38.cxb7 d1=D 39.b8=D Tb1 ou 39…Dd5+ et les noirs matent. Le trivial 38…Cd6 gagne aussi, d’ailleurs, mais ça je ne l’avais pas vu 😊.

Du coup, il a joué 38.Td8.Là, j’ai fait une petite erreur, enfin j’ai calculé d’abord 38…Td4 39.Txd4 Cxd4 40.cxb7 d1=D? 41.b8=D et je ne trouvais pas le gain car la Dame protège g3 ! Par exemple 41…Df3+ 42.Rg1 Ce2+ 43.Rf1 et je n’ai plus 43…Cxg3+. Mais tout cela est un peu idiot, car le simple 40…Cc6 arrêtait le pion 😊. Je me suis alors dit que certes, c’était frustrant, mais qu’il fallait donc regarder l’autre coup candidat 38…Cd4. A noter que j’ai mis une minute à jouer 38…Cd4, donc tout ce que je décris est quand même allé assez vite ! 39.Fxb4 (39.c7 perd de la même façon) 39…d1=D 40.c7 Df3+ et là on voit tout de suite 41.Rf1 Dh1 mat ou 41.Rg1 Ce2+ 42.Rf1 Cxg3+ et c’est mat. Sur 41.Rh3, le mat est un peu différent : 41…Dh1+ 42.Rg4 f5+ 43.Rf4 (43.Rg5 Ce6#) 43…De4+ 44.Rg5 et les noirs ont le choix entre trois mats différents ! Dans la partie, il a joué 41.Rh2, et c’est mat aussi après 41…Dxf2+ 42.Rh3 Df1+ 43.Rh2 Cf3#.

Après beaucoup d’aventures dans ce match, notamment un Armageddon très bien maîtrisé par Wesley, j’ai dû m’incliner. Sauf que, ayant gagné le tableau des Vainqueurs, j’avais droit à une vie supplémentaire ! Dans le match Reset, j’ai pu à nouveau frapper avec les Noirs dans une belle Grunfeld.

J’avais donc les blancs dans la deuxième, et à nouveau, une nulle suffisait pour remporter le tournoi…

MVL-So, Grande Finale Reset 2^e partie : 1-0

Wesley a choisi la Najdorf et j’ai trouvé les moyens d’échanger un maximum de pièces de la façon dont je souhaitais, c’est-à-dire tout en restant assez actif. C’est comme ça qu’on doit gérer une partie où il faut faire nulle avec les blancs 😊.

Ici, Wesley à joué 37…Cf5+. Vu la situation du match, sachant qu’une nulle était suffisante, je pouvais jouer 38.Fxf5 exf5 39.Cg6+ puis 40.Cf4. Je pouvais également jouer 38.Rf4 sans échanger en f5, suivi de Cc4-e3 ; je peux un peu tout faire en réalité, mais je me suis forcé à calculer quand même ! Et ce qui accroche tout de suite l’œil, c’est d’échanger en f5 puis 39.Cxc6 bxc6 pour jouer la finale de pions. J’ai mon pion passé en g5, j’ai un 3 contre 2 à l’aile-Dame, et mon Roi contrôle les deux pions passé liés adverses. Donc, on se dit intuitivement que ça doit être bon. Le coup le plus simple et le plus technique pour faire marcher tout ça, c’est 40.b4!, qui permet de contrôler a6 et c6, et les prochains coups seront c4, a4, et b5 ; surtout pas 40.c4? d’ailleurs, qui ne gagne pas à cause de 40…a5!, et la majorité blanche est maîtrisée.

Après 40…Re6, je n’étais pas obligé de commencer par 41.Rf4 mais il n’y a aucune raison d’autoriser 41.a4 Re5 42.c4 f4+, même si ça reste gagnant pour les blancs. Dans la partie, Wesley a abandonné ici, puisque sur 41…Rd5, j’ai le choix entre 42.c3 pour empêcher …Rd4, ou 42.g6 Re6 43.c4 Rf6 44.a4 Rxg6 45.b5 et le Roi noir n’est pas dans le carré.

C’est un peu le principe des deux faiblesses, mais adapté aux finales de pions : le Roi ne peut pas courir après les deux pions en même temps !

Grâce à cette victoire, la prochaine fois en Division 1, je retrouverai Firouzja (brillant vainqueur de la D1) et Carlsen (finaliste), ainsi que 5 autres joueurs qui seront issus des qualifications.

Les parties de Maxime :

Maxime est régulièrement sollicité pour se rendre sur des événements échiquéens, notamment en France, et quand son emploi du temps le permet, il accepte volontiers. Ainsi le 19 mai, il était présent dans les magnifiques salons de la Mairie du XVe arrondissement à Paris, où se déroulait la phase finale du Top Jeunes 2024, compétition phare par équipes des -16 ans. Un rassemblement annuel que Maxime a bien connu quand il était lui-même un de ces Espoirs, et qui est très populaire au sein des échecs français.